AP Rice dijo que una intensificación de los lazos comerciales con Estados Unidos ayudará a promover la democracia y libre comercio en Latinoamérica.

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1:35 p.m. - WASHINGTON/EU (EFE). -La Secretaria de Estado de Estados Unidos (EU), Condoleezza Rice, dijo hoy que el rechazo por parte del Congreso a los tratados de libre comercio (TLC) firmados con Perú, Colombia y Panamá significaría una "retirada" de su país respecto a América Latina.

En un discurso en la Organización de Estados Americanos (OEA), Rice apeló al "interés nacional" de EU para pedir la ratificación de los pactos y destacó que su rechazo enviaría una señal negativa a todo el continente.

"Sería una retirada de nuestra posición de liderazgo y una renuncia a nuestra influencia", dijo Rice a una audiencia compuesta por diplomáticos, funcionarios del Congreso y analistas de política exterior.

La secretaria de Estado pidió al Legislativo, dominado por los demócratas, "cumplir las promesas" que EU ha hecho a Perú, Colombia y Panamá. "Tengo confianza de que podremos aprobar esos tres acuerdos comerciales", dijo Rice.

El TLC que tiene más fácil su ratificación en el Congreso de EU es el acuerdo con Perú, después de que el Comité de Finanzas del Senado le diera su visto bueno la semana pasada.

En cambio, el futuro de los acuerdos con Colombia y Panamá es más incierto. Algunos líderes demócratas quieren que el gobierno del presidente colombiano, Álvaro Uribe, demuestre avances en la reducción de los asesinatos de sindicalistas antes de ratificar el pacto. Rice reconoció que esas muertes "nos preocupan mucho", pero enfatizó que Uribe ha prometido que no habrá impunidad para ese tipo de crímenes.

Además, citó la posibilidad de que EU dé ayuda a Colombia para "acelerar los juicios" y fortalecer la capacidad de la fiscalía. "Podríamos hacerlo con recursos que no salgan del Plan Colombia", dijo Rice, en referencia a la ayuda que su país otorga a la nación sudamericana para combatir el narcotráfico.

Sobre Panamá, la secretaria de Estado destacó su importancia como "vía estrategia" por la presencia del Canal y su transición a la democracia tras el derrocamiento del ex general Manuel Antonio Noriega. No se refirió, sin embargo, al principal obstáculo a la ratificación: la reciente elección como presidente del Parlamento de Pedro Miguel González, acusado en Estados Unidos del asesinato en 1992 del sargento estadounidense Zack Hernández.

Rice dijo que el mayor cambio en la política exterior de Estados Unidos respecto a América Latina en los últimos años ha sido su disposición a colaborar con gobiernos de izquierda o de derecha. "Importa si fueron elegidos democráticamente y gobiernan democráticamente", señaló.