9:54 a.m. - ROMA, Italia (EFE). -La Policía italiana ha asestado un duro golpe al poderoso clan Santapaola de la mafia siciliana al detener a 27 de sus miembros, acusados de organizar las extorsiones a los empresarios de la zona.

Fuentes policiales explicaron que la redada, en la que participaron unos 200 agentes y que han sido fruto de tres años de investigaciones, permitió el arresto masivo de miembros del clan Santapaola en las ciudades de Catania y Messina (en la isla de Sicilia) y en Nápoles (sur) y Génova (noroeste).

Según las acusaciones, el clan de los Santapaola, además del tráfico de estupefacientes, controlaba el cobro del "pizzo" (impuesto mafioso) a los empresarios del sector de la construcción de la zona a partir de una "cantidad fija" del 2% del dinero que recibían al ganar la adjudicación de un contrato público.

La operación se produce pocos días después del asesinato de Angelo Santapaola, primo del conocido jefe mafioso Benedetto "Nitto" Santapaola, encargado de controlar la provincia siciliana de Catania y encarcelado en 1993.

La fiscalía cree que Angelo Santapaola, que era uno de los encargados de cobrar el "pizzo", fue asesinado por los mismos miembros de su clan al haber cometido actos de intimidación que habían llamado demasiado la atención de los medios de comunicación y la opinión pública.

Una de las víctimas del clan Santapaola ha sido el empresario Andrea Vecchio, presidente provincial de la asociación de constructores de Catania, que ha recibido varias amenazas por oponerse a pagar el impuesto mafioso.

El presidente de la Comisión parlamentaria Antimafia, Francesco Formigone, explicó hoy que la operación demuestra los intentos de reorganizar la red de extorsiones en Sicilia.