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CIUDAD DEL VATICANO (AP).- El cardenal Tarcisio Bertone, secretario de Estado de la Santa Sede, viajará a Cuba en la visita de más alto nivel a la isla por un funcionario del Vaticano desde la asunción del papa Benedicto XVI.

Algunos funcionarios del Vaticano confirmaron reportes noticiosos italianos difundidos el viernes, e indicaron que pronto se anunciarán las fechas y otros detalles de la visita de Bertone, el segundo funcionario en importancia de la Santa Sede después del Papa.

Hasta el momento se desconoce si Bertone tratará de visitar al convaleciente presidente cubano Fidel Castro, quien recibió al papa Juan Pablo II en enero de 1998 en una visita histórica.

Muchos predijeron entonces que el peregrinaje del pontífice iba a desatar cambios políticos en la isla. En esa ocasión el Papa pidió a Castro que aumentara las libertades para la iglesia y la sociedad en general, y condenó los esfuerzos de Estados Unidos de aislar a Cuba.

Pero en la década transcurrida, la Iglesia católica cubana ha conseguido mínimas ganancias. Los líderes católicos pueden ocasionalmente hablar en los medios estatales de comunicaciones, pero las escuelas religiosas siguen cerradas, como lo han estado desde inicios de la década de 1970, cuando centenares de sacerdotes extranjeros fueron expulsados.