VIENE DE LA IB. LOS HOTELES TIENEN TARIFAS ESPECIALES LOS FINES DE SEMANA.

Una ciudad deportiva

Houston es un centro de negocios internacionales, pero no ha perdido su esencia histórica.

LA PRENSA/Carlos Carrillo

SEDE. En Minute Maid Park juega el panameño Carlos Lee. 919665

La diversidad es tal que en el estadio Minute Maid Park - la casa de los Astros de Houston - el equipo de béisbol local, un mexicano con bigotes estilo Pancho Villa le hace porras al jugador panameño Carlos Lee. Si en un lugar se encuentran los diferentes mundos de la antigua capital de Texas, es en el deporte.

Tienen equipos profesionales de los deportes populares en Estados Unidos (EU): Dynamo es el actual campeón de las ligas mayores de fútbol; sus Rockets fueron dos veces campeones del baloncesto de la NBA y a su equipo de fútbol americano, los Texans, las cosas comienzan a salirles mejor este año; por primera vez en su corta historia, ganaron un partido en casa. Asimismo, tienen a las Comets, el equipo de baloncesto profesional femenino, y un equipo profesional de hockey sobre hielo, que tratándose de una ciudad cálida es mucho decir.

Cuenta con cuatro estadios de importancia: El Minute Maid Park; el Reliant Arena, sede de los Texans; el Toyota Center para el baloncesto y el mítico Astrodome, que aunque ya no aloje a los Astros aún es usado para el famoso rodeo anual de Houston y, además, acoge a la serie de conciertos que se celebran en las noches después del rodeo con artistas como Sting y Shania Twain.

POR DENTRO

Recorrer sus más de mil 600 kilómetros cuadrados en un día es casi imposible. No es una ciudad para caminantes, a excepción de algunas áreas del downtown y el Paseo de Sabine a Bagby, cargado de historia pues es el sitio donde los fundadores de la ciudad, los hermanos Allen, se establecieron en 1836 mirando al Buffalo Bayou (bayou significa brazo de río salado).

Más fácil y entretenido es trasladarse dentro de Houston en su tren ligero Metro Rail, que con un pase del día de solo dos dólares le permite usarlo por 24 horas (incluyendo los buses). En torno a este tren hay anécdotas cómicas, por ejemplo, en sus cortos tres años se han dado varios choques de carros con el tren, al punto que tuvieron que cambiar su color a plateado brillante para hacerlo más visible.

Otro atractivo es el mundo subterráneo, que esconde los túneles peatonales bajo el centro de Houston.

Estos comenzaron como la unión entre dos cines, y hoy recorren más de nueve kilómetros que conectan edificios de oficinas, con cientos de restaurantes, tiendas y hasta barberías y clínicas odontológicas.

Esta ciudad es un centro de negocios internacional, al punto que sus hoteles ofrecen tarifas más bajas los fines de semana porque son sus días de menos ocupación. Las actividades económicas más importantes de la ciudad son: el petróleo, la tecnología, el centro médico y las compras.

En esto último, la ciudad compite fuertemente con Miami, como centro de compra para latinoamericanos, porque es el puerto de entrada a EU de Continental Airlines a un vuelo directo de distancia. Su más importante centro comercial, The Galleria, es el cuarto más grande del país con 375 tiendas, desde Gap hasta lujosas como De Beers, que visitan 25 millones de personas al año. Alrededor de este mall se ha desarrollado todo un centro financiero –uno de los más grandes del país– y área hotelera, al punto que se considera el segundo downtown de la ciudad.

Pero no piense que todo es negocio y compras. Houston tiene un distrito de museo y otro de teatro. Entre sus 15 museos están: el Museo del Holocausto, el Museo de los Niños y el John P. McGovern de Salud y Ciencias Médicas. Mientras en los escenarios, Houston es una de las cinco ciudades de EU con un elenco permanente en las cuatro disciplinas de arte escénico: ballet, ópera, teatro y orquesta sinfónica. Así que no existe una noche sin un espectáculo que apreciar. Además de las presentaciones de Fresh Arts Coalition, un grupo de 19 organizaciones artísticas reúne la danza, teatro, literatura, música y artes visuales.

Houston, más que una ciudad petrolera, es una de las más grandes y cosmopolitas de EU, sin perder sus raíces.