3:24 p.m. - WASHINGTON/EU (Reuters). -El Congreso de Estados Unidos dará una victoria al presidente venezolano Hugo Chávez si no ratifica los acuerdos de libre comercio con Perú, Colombia y Panamá, advirtió hoy martes un alto funcionario del Departamento de Estado.

El subsecretario de Estado estadounidense, John Negroponte, dijo que el Congreso, controlado por la oposición demócrata desde enero, debe demostrar que apoya a "sus mejores amigos" en América Latina votando a favor de esos acuerdos.

"Fallar en aprobar los acuerdos de libre comercio con Perú, Panamá y especialmente con Colombia sería una victoria para Hugo Chávez y una derrota para las fuerzas democráticas en el hemisferio", dijo Negroponte en un evento sobre América Latina en la Cámara de Comercio estadounidense.

Si no se aprobaran esos acuerdos, Estados Unidos "demostrará exactamente lo que los nuevos autócratas están arguyendo, que la democracia no logra entregar beneficios reales, y que el libre mercado y el libre comercio son una ruta que lleva a promesas vacías", agregó el diplomático.

Chávez es un enemigo feroz de las políticas estadounidenses y un crítico del libre comercio como herramienta para la prosperidad económica y reducción de la pobreza.

Desde que controlan el Congreso, los demócratas han pedido cambios en los tratados negociados previamente por los republicanos para reforzar normas laborales y ambientales. Los demócratas han dicho que podrían aprobar los acuerdos con Perú y Panamá hacia fines de año si esos países se comprometían a hacer cambios en su legislación para reforzar esas normas.