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9:45 a.m. - WASHINGTON/EU (EFE). -El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, defendió hoy la retirada paulatina de algunas tropas de Irak frente a las demandas demócratas de que la salida sea más rápida.

En su mensaje radial semanal, Bush reconoció que las fuerzas estadounidenses se enfrentan a "desafíos formidables" en el país árabe, pero enfatizó que las condiciones de seguridad están mejorando.

Además, reiteró que el envío de unos 30 mil soldados adicionales, anunciado en enero, ha dado sus frutos y permitirá una salida paulatina de cinco de las 20 brigadas de combate en Irak.

Los demócratas reaccionaron a ese anuncio, realizado por Bush en un discurso a la nación el jueves en horario de máxima audiencia, con demandas de que esa reducción de fuerzas sea mucho más profunda.

Sin embargo, en su mensaje radial Bush alertó de que una salida precipitada de Irak tendría graves consecuencias para la seguridad nacional de Estados Unidos.

"Si fuéramos expulsados de Irak, los extremistas de todas las consignas se sentirían envalentonados. Al Qaeda podría encontrar nuevos reclutas y santuarios", dijo.

"Un Irak fallido podría aumentar la probabilidad de que nuestras fuerzas tuvieran que regresar algún día para combatir a unos extremistas incluso más arraigados y más letales", añadió Bush.

Ayer el secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, adelantó la posibilidad de que su país reduzca el número de tropas en Irak de forma más pronunciada, que lo propuesto esta semana por el jefe de las fuerzas estadounidenses en ese país, el general David Petraeus.