Como suelo hacer con frecuencia, el otro día abrí la bocaza y le aposté a Alejandro Félix de Souza, vicepresidente de Asuntos Corporativos de Cervecería Nacional, a que la cerveza panameña no tiene nada que pedirle a la japonesa. Alejandro y yo compartimos una fascinación por la cultura nipona, ya que ambos vivimos en Tokio varios años: el tema vino a colación porque, para celebrar el nuevo look de Atlas y Balboa, se invitó al equipo de béisbol Mitsubishi Fuso a jugar contra la selección nacional. Fueron tres juegos: El 23 de agosto, en el Rico Cedeño Panamá ganó 4 a 3; el 24 en el Kenny Sarracín la lluvia truncó el partido y el 25, en el Rodney Carew, nuevamente se impuso la patria, 9 a 3. Quedaba pendiente, pues, el asunto de la cerveza. Así que, como ya me había jactado de lo buenas que son nuestras las nuestras, Alejandro invitó a los señores Sato, Uematsu y Kakino, y al cónsul Shimizu y a la señorita Kofune, encargada cultural de la embajada, a una cata de cervezas en el restaurante Matsuei (que en mi opinión sirve lo más parecido a la comida japonesa verdadera que tiene el patio).

Quería probar dos teorías: la primera, que la cerveza panameña es tan buena o mejor que la japonesa, y segundo, que cada uno tiende a cotizar mejor lo que conoce. Con este fin, añadí a la muestra comprendida por Atlas, Balboa, Sapporo y Kirin (ambas marcas japonesas de gran popularidad) una quinta cerveza extranjera, anónima. La cata, naturalmente, fue a ciegas para que nadie supiera qué estaba bebiendo. Ganó la Kirin con un total de 168 puntos, seguida por la Balboa, con 153 puntos. La siguió Sapporo, pisándole los talones con 151 puntos, mientras que Atlas quedó en cuarto lugar con 131 y la anónima (no quiero desprestigiar la marca, porque al no ser japonesa esta quinta cerveza, no tiene el perfil preferido por los consumidores japoneses ni panameños) quedó con 107 puntos.

Sorprendida, pregunté a Bhaskar Patel, maestro cervecero de CN, el porqué, y me explicó que la cerveza japonesa generalmente tiene un contenido alcohólico más alto que el de la panameña, que se prefiere ligera precisamente por el calorcito tropical nuestro. Concedemos la derrota con la frente en alto, pero únicamente la consideramos una derrota técnica, ya que hay que tener en cuenta que eran cinco paladares japoneses contra dos panameños: nuestras dos cervecitas se defendieron valientemente, como los 300 espartanos de Leonidas en la batalla de las Termópilas.