XXX ANIVERSARIO DE LOS TRATADOS TORRIJOS-CARTER

Entrevista. El ex presidente de Estados Unidos da su versión sobre los tratados.

Carter: ‘Torrijos jamás reprimió a su pueblo’

Dijo que, en 1977, todos sabían que Omar era un dictador, pero honesto y directo; que jamás lo engañó.

Desde que salió de la Casa Blanca recibe críticas de sus conciudadanos por haber regalado ‘nuestro canal’.

MCT

Diplomático. El ex presidente esquivó comentar la elección de Pedro Miguel González como presidente de la Asamblea Nacional de Panamá, para no "inmiscuirme en asuntos judiciales".907371

WASHINGTON, D.C. James Jimmy Carter, presidente de Estados Unidos entre 1977 y 1981, estuvo en Panamá el fin de semana pasado para participar en la ceremonia de inauguración de la obra para ampliar el Canal de Panamá y, a su regreso, concedió esta entrevista que se hizo por teléfono. Carter dijo sentirse "muy orgulloso" de haber estado junto al presidente, Martín Torrijos, al dar inicio a la obra canalera, pero esquivó comentar la elección de Pedro Miguel González como presidente de la Asamblea Nacional. "No quiero inmiscuirme en un asunto judicial con el que no estoy muy familiarizado", dijo.

>>> Presidente Carter, muchos han escrito que los tratados canaleros le costaron la reelección en 1980. ¿Usted lo ve así?

Fue un factor, pero yo diría que fue de menor importancia comparado con los rehenes estadounidenses en Irán y otras cosas. Hay que recordar que los tratados del Canal de Panamá eran altamente impopulares en Estados Unidos y todavía lo son. Es más, cuando le entregamos la Zona del Canal a los panameños, oficialmente, a finales del siglo pasado, ni el presidente Clinton ni su secretaria de Estado estaban dispuestos a asistir a las ceremonias. Me pidieron que fuera en su lugar. De los 20 senadores que votaron para los tratados y que tenían que presentarse a la reelección el próximo año [1978], solo siete regresaron; hubo una atrición similar en 1980. De modo que los tratados fueron altamente impopulares en nuestro país, pero fueron lo correcto ["the right thing to do"] y creo que ahora, los que conocen de asuntos internacionales están convencidos de que es cierto.

>>> A la época, en 1976 y 1977, ¿no le inquietaba el hecho de que Omar Torrijos fuera un dictador?

AP

FIRMA. Con la rúbrica de Omar Torrijos y Jimmy Carter se selló el tratado.

Todos sabían que Omar Torrijos era un dictador, pero era honesto y directo. Era valiente. Él jamás me engañó y cuando intercambiamos los documentos de los tratados en Panamá, tres semanas después de haber firmado el tratado, él me prometió que haría todo lo posible por llevarle la democracia verdadera a Panamá.

Y, obviamente, lo intentamos porque después, cuando Noriega era jefe de la Guardia Nacional, yo fui allá y monitoreé las elecciones, que fueron honestas y justas, excepto que Noriega intentó robárselas. Eso precipitó su caída. Pero creo que no hay duda de que entre todos los que llegaron a conocer a Torrijos –y hubo varias docenas de senadores que fueron allá para reunirse con él cuando el tema se discutía– el consenso general era que podíamos depender de este hombre.

>>> ¿Se consideró, durante su gobierno, que se le debía exigir a Torrijos que saliera del poder antes de firmar el tratado, en vez de después?

No. Jamás se consideró eso, hasta donde sé.

>>> ¿No le preocupaba eso, como cosa de derechos humanos? Es que las dictaduras dependen de reprimir al pueblo.

Creo que jamás hubo pruebas, o siquiera acusación, de que él engañó o intentó abusar de su propio pueblo. Nunca escuché algo así.

>>> A la época, ¿sabía usted que Noriega estaba traficando drogas por el país, valiéndose de su posición oficial?

Su posición era bastante inferior cuando firmamos el tratado ... Fue solo después que él ayudó al presidente Reagan y a Oliver North con los contras, para tratar de derrocar a los sandinistas; y luego se cambió de lado y comenzó a ayudar a los sandinistas. Fue entonces cuando cayó en desgracia con el Gobierno estadounidense.

>>> Ahora , ¿ todavía escucha críticas de los tratados canaleros? ¿ Hay gente que aún se lo reclama?

AP

Transferencia. En 1999, la presidenta Mireya Moscoso recibió la operación del Canal.

Sí, son fanáticos. No creo que haya pasado un solo mes desde que salí de la Casa Blanca en que no recibo cartas criticándome, por haber regalado "nuestro canal". Esas son las palabras que Ronald Reagan había usado anteriormente contra Gerald Ford y eventualmente usó contra mí.

>>> El Centro Carter tiene a Nicky Barletta en su Consejo de Jefes de Estado Libremente Elegidos. ¿ Cómo explica usted eso?

El Centro Carter estuvo allí [en 1984] y no condenamos esa elección como fraudulenta. Nuestra opinión a la época –aunque hubo irregularidades, como en Estados Unidos y en todas partes– fue que ese resultado expresaba de forma veraz la voluntad del pueblo.

>>> Presidente Carter, sé que le tenía mucho cariño a Omar Torrijos. ¿ Cuál es su relación con Martín Torrijos?

Yo diría que es una amistad íntima, aunque quizás es un poquito más estrecha con la familia Lewis –Samuel Lewis, hijo de Gabriel Lewis, uno de los héroes en esto. Eso fue lo que dije ayer en mi discurso, que estos son los hijos de los dos héroes.

DEMÓCRATA POR CONVICCIÓN

RAÍCES: Nació en Georgia, Estados Unidos, en 1924.

POLÍTICO: El Partido Demócrata lo llevó al Senado entre 1962 y 1966. Fue gobernador de Georgia (1970-1974) y destacó por favorecer los derechos de las mujeres y los negros.

PRESIDENTE: Llegó a la Presidencia de su país natal en 1977, tras derrotar al republicano Gerald Ford.

Vea Temores que el tiempo y los hechos han disipado

Enmiendas y acuerdos que llegaron después

La estrategia negociadora fue clave en el proceso

Una lucha generacional que recuperó el Canal y eliminó la quinta frontera

Opositores estaban en plena desventaja