CANAL. EU excavó 42 millones de metros cúbicos producidos por los derrumbes.

Excavaciones para un Canal

Los franceses removieron 14.3 millones de metros cúbicos de material, y EU, 84.3 millones.

El basalto es el tipo de roca más común en el Pacífico y sirve como agregado en las construcciones.

LA PRENSA/Jorge Fernández

AMPLIACIÓN. El cerro Paraíso se bajará de 136 metros a 46 metros durante la primera fase de excavación, que se inicia hoy, para el proyecto de ampliación de la vía que debe concluir en 2014.905706

La construcción del Canal de Panamá costó a Estados Unidos 347 millones de dólares y la vida de miles de hombres y mujeres que fallecieron durante el desarrollo de la obra.

El tramo de construcción más difícil fue el llamado corte Culebra o Gaillard, que atraviesa la columna vertebral del continente americano.

A punta de dinamita y esfuerzo humano, se abrió el paso marítimo que desde el 15 de agosto de 1914 sirve de tránsito al comercio mundial.

El basalto es la roca más común en el lado Pacífico y sirve como agregado para la construcción. En el Atlántico hay una roca más suave que solo se puede usar como relleno en trabajos de construcción.

Los franceses, que trabajaron entre 1882 y 1903, removieron unos 14.3 millones de metros cúbicos de material, mientras que Estados Unidos excavó 84.3 millones de metros cúbicos entre 1903 y 1914.

Pese a ello, en los 93 años de operación de la vía se ha removido más material que la cantidad que se excavó para su construcción, afirmó Maximiliano de Puy, del Departamento de Geotécnica de la Autoridad del Canal (ACP).

Y es que desde que comenzó a operar el Canal han sido constantes los derrumbes de taludes a lo largo de la vía.

Entre 1914 y 2000, tiempo durante el cual la administración del Canal estuvo en manos de Estados Unidos, se excavaron 42 millones de metros cúbicos de material producidos por los derrumbes. Desde 1954 hasta la fecha, se han realizado trabajos de modernización con la excavación de más de 100 millones de toneladas métricas de material.

"El Canal siempre ha tenido que ir ajustándose a las necesidades del mundo marítimo y para ello ha tenido que ir haciendo el paso más largo y ancho", sustenta Jorge Luis Quijano, quien está al frente del proyecto de ampliación.

El primer ensanche del Corte Culebra se hizo entre 1954 y 1970 con la excavación de 38 millones de metros cúbicos de material. Esto permitió expandir el corte de 300 a 500 pies de ancho. Diez años más tarde, entre 1980 y 1985, se inicia la primera profundización del corte Culebra y el lago Gatún, que significó la extracción de 4.8 millones de metros cúbicos de material. Entre 1992 y 2001 se hizo el segundo ensanche –con una excavación de 33 millones de metros cúbicos– que llevó el Canal de 500 a 630 pies de ancho.

En la segunda fase de profundización dragaron 4.2 millones de metros cúbicos de roca.

En estos momentos la ACP trabaja en el tercer ensanche del corte Culebra, que totaliza 26.8 millones de metros cúbicos de material. Este trabajo, que se realiza desde 2004, llevará el ancho del Canal de 630 pies a 715 pies. Aunque en las operaciones del Canal han sido menos los accidentes, los registros indican que en la construcción fallecieron más de 10 mil trabajadores de diferentes nacionalidades.

En el periodo de construcción de los franceses murieron más de 3 mil obreros afectados por accidentes y enfermedades, mientras que en el periodo de construcción de Estados Unidos se calcula que fallecieron unas 6 mil 300 personas.

Para la ampliación se calcula la remoción de unos 130 millones de metros cúbicos de materiales.

Cerro Paraíso desaparecerá por los trabajos

El cerro Paraíso, donde hoy empezarán los trabajos de excavación seca, desaparecerá para permitir la construcción del cauce de navegación de la nueva esclusa que se construirá en el lado Pacífico del Canal.

En un período de cuatro años, Constructora Urbana, S.A. (Cusa) que se ganó el contrato por 41 millones de dólares, debe bajar el cerro de 136 metros a 46 metros, explicó Damián Carles, administrador de la primera fase de excavación del proyecto de ampliación.

La empresa también tiene que limpiar 146 hectáreas de terreno contaminadas con explosivos durante la presencia del Ejército de Estados Unidos en Panamá.

Para completar esta primera fase de excavación seca se calcula que la empresa contratista empleará a unas 300 personas. Actualmente laboran en el área de excavación 90 trabajadores contratados por Cusa. Para el acto simbólico de hoy se utilizarán 30 libras de explosivos que marcarán el inicio de los trabajos del proyecto de ampliación que debe concluir en 2014 con la inauguración de la obra.