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Lunes en la mañana
Cómo mejorar la innovación

Para alcanzar un crecimiento anual del 3%, una empresa que fabrica productos para el consumidor y cuyo capital es de unos 10 mil millones de dólares, necesita mantener un conducto de innovación de unos 5 mil millones de dólares. Y esas cifras son alarmantes, pues la mayoría de los gerentes subestiman, en dos o tres veces, el valor que necesitan engendrar a través de nuevos productos.

¿Significa eso que los gerentes deben apresurarse a lanzar gran cantidad de iniciativas? No. Nuestro trabajo con importantes empresas de productos al consumidor en diferentes partes del mundo nos ha demostrado que los innovadores más exitosos examinan las ideas con mucho cuidado. De esa manera, sólo los productos con un potencial más alto son desarrollados. Una de esas empresas es Clorox. En el curso de cinco años, Clorox redujo la cifra de proyectos bajo desarrollo en un 40% y acrecentó el valor neto de esos proyectos en un 50%. La compañía alcanzó eso en buena parte basando sus esfuerzos en plataformas de innovación.

Veamos cómo Clorox y otras empresas de productos empacados para el consumidor, o PEC, usan plataformas innovativas para crear sistemas de innovación menos burocráticos y más productivos.

Desarrollando productos múltiples.- Usar plataformas de innovación es una manera eficaz de canalizar inversiones en menor cantidad de productos que ofrecen reintegros potenciales más grandes. A su nivel más simple, una plataforma de innovación es un componente, producto o modo de entrega fundamental, que es usado para desarrollar innovaciones múltiples.

Las plataformas de innovación se han utilizado desde hace mucho tiempo en la fabricación de automóviles y en alta tecnología para crear una serie de productos de las mismas piezas centrales. Por ejemplo, Toyota fabricó su camioneta deportiva, the Matrix, empleando el mismo chasís utilizado en su popular sedán, el Corolla.

Las empresas de productos al consumidor sólo en fecha reciente han adoptado una plataforma de innovación. En tanto, el chasis de un automóvil o un nuevo motor constituyen una plataforma para fabricantes de vehículos, la perspicacia del consumidor con sus múltiples implicaciones potenciales sirve de plataforma para PEC. Esas implicaciones podrían incluir una nueva ocasión para usar un producto, una nueva tecnología o fórmula para hacerlo, un nuevo canal de distribución de productos o un nuevo sistema de entrega que hace de los productos algo más atractivo.

Por ejemplo, tras reconocer que los consumidores adjudican gran importancia a la conveniencia, Clorox usó ese elemento como una plataforma para crear varios productos con el mismo tipo de aplicación portátil, y a mano. Eso incluye en Estados Unidos Clorox Disinfecting Wipes, Armor All Wipes para automóviles, y Formula 409 Wipes para ventanas.

Los beneficios se multiplican.- Una plataforma de innovación se ha convertido en años recientes en una parte integral de la estrategia de productos en prominentes PEC además de Clorox.

Por ejemplo, Gillette creó en el 2003 un programa que requiere que cualquier equipo que proponga un nuevo concepto identifique el concepto de reiteración. Además, debe proyectar tres años de ventas en cada mercado donde será utilizada la plataforma; y establecer objetivos de costos, ganancias e ingresos para la plataforma.