Inflación.Algunos analistas estiman que el ipc podría subir 6% en 2007.

Análisis
Un fantasma recorre Latinoamérica

Se espera que el gobierno regule los precios y haga algo para mantener el poder adquisitivo del panameño.

Los países de la región que están enfrentando un mayor aumento de precios son Venezuela y Argentina.

La Prensa/David Mesa.

ALARMANTE. La canasta básica de alimentos en Panamá ha subido 14.01 dólares en los siete primeros meses del año, según datos del Ministerio de Economía y Finanzas.904661

Hoy, cuando el mundo vuelve a sufrir los ya reconocidos embates inflacionarios, productos de los elevados precios de la energía y las materias primas y de las políticas monetarias de la Reserva Federal de Estados Unidos, se hace necesario estudiar este fenómeno dentro de América Latina (AL) y en especial en nuestro país.

En economía, la inflación es el aumento sostenido y generalizado del nivel de precios de bienes y servicios, medido frente a un poder adquisitivo estable. La existencia de inflación durante un período implica un aumento sostenido (ya que se incrementa a medida que pasa el tiempo) del precio de los bienes en general.

Para poder medir ese aumento, se crean diferentes índices que miden el crecimiento medio porcentual de una canasta de bienes ponderada en función de lo que se quiera medir.

El índice más utilizado para medir la inflación es el Índice de Precios al Consumidor o IPC, el cual indica porcentualmente la variación en el precio promedio de los bienes y servicios que adquiere un consumidor típico en dos períodos de tiempo, usando como referencia la canasta básica.

En palabras muy panameñas, todo lo anterior nos dice que un aumento gradual y continuo en los precios de los bienes y los servicios, que nos hace desembolsar cada día más dinero sin recibir un similar aumento o compensación en el nivel de nuestros salarios, es lo que se conoce como inflación.

Por lo general, cuando la inflación es un problema, los gobiernos y sus economistas buscan ponerle un freno mediante el control de los gastos y la inversión, y/o subiendo las tasas de interés.

Fortaleza monetaria

Panamá nunca ha tenido banca central; esto nos ha permitido disfrutar de una de las macroeconomías más estables y sólidas del mundo.

Desde 1970, Panamá ha ocupado el primer o segundo lugar del mundo en el índice del Instituto Fraser, en la categoría Fortaleza Monetaria. Nuestra inflación promedio en los últimos 20 años ha sido del 1%, manteniéndose consistentemente 1 ó 2 puntos porcentuales por debajo de la inflación en Estados Unidos.

Pero este dorado sueño hoy se desvanece: para este año, en nuestro querido Panamá, las previsiones de una inflación anual de 6% al finalizar este año 2007, provocan nuevas advertencias de peligro para toda nuestra economía.

Al cerrar las cuentas de junio, la Contraloría comprobó que el IPC subió 3% en el primer semestre, a un ritmo de 0.5%, mensual que puede mantenerse o hasta aumentar.

Tendencias regionales

La inflación, que se creía controlada en AL, ha resurgido en los últimos meses por factores que van desde el aumento del gasto público hasta las variaciones climáticas.

El Gobierno de Venezuela ha anunciado un refuerzo de la política antiinflacionaria en el segundo semestre, después de que la escalada inflacionaria registrase un 7.8% en el primer semestre de este año.

En Bolivia se espera una inflación del 5% en 2007.

En Argentina, el gobierno ha firmado desde 2005 distintos acuerdos con grandes empresas, supermercados y sectores productores de bienes de consumo básico, para mantener contenidos los precios. Allí, el presupuesto prevé una inflación del 7.7% para 2007, menor al 9.8% de 2006, pero la proyección del Banco Central fluctúa entre 7% y 11%.

El ejecutivo brasileño se ha impuesto la meta de cerrar el año con una inflación de 4.5% y los economistas de los bancos privados calculan que será de cerca del 3.64%.

En Perú la inflación se mantiene bajo el 2% anual y parece un espejismo el hecho de que hace 17 años llegó a niveles de 7,000% en el primer gobierno del actual mandatario, Alan García (1985-1990).

La meta de inflación proyectada por el Banco de México es de 3% anual, con variación de un punto porcentual al alza o a la baja.

En Chile, donde se había previsto que los precios crecerían 2.3% en 2007, se espera ahora un 4.1% después de dos correcciones al alza, pero los expertos no temen un descontrol.

En otros países, como Honduras, donde la inflación llegó a 3.7% en el primer semestre, o El Salvador, que hasta junio tenía una inflación acumulada de 1.89%, los ciudadanos los que reclaman un mayor control de precios.

En Uruguay, el índice de inflación se situó en enero en el 1.77%, convirtiéndose en el más alto para ese mes en los últimos tres años, mientras que en Colombia, el índice de inflación alcanzó un 4.55% en el primer semestre, una tasa por encima del tope máximo de la meta fijada para este 2007, que está entre 3.5% y 4.5%.

La inflación en Ecuador cerró el pasado junio con un índice de 0.39%, superior al 0.03 registrado en mayo, según informó el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos de ese país.

Pero no todas son malas noticias, se espera que la inflación se desacelere en algunos países durante los próximos meses.

En Costa Rica y Nicaragua se prevé que la inflación de 2007 sea menor a la de 2006, aunque el índice anual siga elevado: en el caso del segundo país, por ejemplo, oscilará entre 7% 7.5%.

En casa

Panamá es una nación de marcados contrastes. Con una población de 3 millones de personas y un producto interno bruto per cápita de un país de ingreso mediano alto, la desigualdad extrema tiene a casi 40% de la población en condiciones de pobreza y a una sexta parte de ella en la indigencia.

Por el contrario, el país cuenta con modernos sectores financieros y de servicios y el famoso Canal es considerado una operación de primera clase. Sin embargo, el sistema de administración pública está subdesarrollado y es débil y una parte de la economía sigue protegida y sin el dinamismo necesario para generar empleos adecuados y suficiente crecimiento.

La inflación en Panamá se ubicó 4.1% al cierre de julio, respecto al mismo mes de 2006, según la Contraloría. Y se estima que ese índice podría acelerarse hasta 6% para el cierre de año, lo cual devaluaría el poder adquisitivo del panameño común. Por eso se espera que el gobierno regule los precios y haga algo para mantener dicho poder adquisitivo.

Hay muchas políticas económicas que frenan y controlan el aumento inflacionario, es hora de ponerlas en práctica, para eso tenemos muy buenos economistas en nuestro país.

El autor es economista.

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