ATLETAS. CUATRO CASOS EN una semana.

Cuando la vida se escapa

Otros dos atletas fallecieron el fin de semana pasado, en diferentes competencias: uno en Singapur, otro en México.

‘La muerte súbita en jóvenes atletas es algo infrecuente, pero catastrófico y difícil de entender’.

REUTERS/Andrea Comas

Prevención. Un examen exhaustivo puede ayudar a detectar posibles patologías y a prevenir fatales desenlaces. 903567

A Antonio Puerta la vida le sonreía. El gran centrocampista del Sevilla FC y de la selección española, de tan solo 22 años, estaba cumpliendo una etapa soñada en su club y esperaba grandes cosas en su futuro inmediato. Se preparaba para ser padre por primera vez, su club está considerado uno de los grandes de Europa y él era uno de sus más importantes referentes. Hoy, todos esos proyectos y esperanzas se han esfumado.

Antonio se desmayó la semana pasada, en pleno terreno de juego, cuando el Sevilla enfrentaba al Getafe en un partido de la liga española. Y aunque abandonó el campo de juego por su propio pie, en los vestidores sufrió otro desmayo. Entonces debió ser conducido de urgencia a un centro hospitalario, donde falleció el martes pasado.

Pero el caso de Puerta no fue el único durante el fin de semana pasado. En otro lugar del mundo, allá en Singapur, Ho Si Qiu, un atleta de 25 años, participaba el domingo –junto a otros 70 mil corredores– en el medio maratón de esa ciudad. En los tramos finales de la competencia, súbitamente se desplomó. Aunque se actuó con rapidez y fue trasladado a un hospital cercano, ya nada se pudo hacer. Estaba muerto.

Casi al mismo tiempo, otro corredor, Francisco Vital, de 47 años, cayó cuando estaba en el último tramo del maratón internacional de la ciudad de México. Falleció, también, camino al hospital.

Y ayer, miércoles, otro jugador de fútbol, esta vez del Hapoel Beersheba israelí, el zambio Chaswe Nsofwa, de 26 años, falleció durante un entrenamiento de su equipo. Los servicios de emergencia trataron de reanimar al jugador, ex internacional con Zambia, pero fue inútil, falleció cuando era conducido a un centro hospitalario. Cuatro casos de deportistas notables muertos en condiciones aparentemente similares.

En el deporte de alta competencia, los casos señalados no son extraños. Para muestra, baste mencionar uno de los más emblemáticos que se recuerdan, y que fue visto por millones de personas a través de la televisión: el del jugador camerunés Marc-Vivien Foé. En 2003, durante el Camerún-Colombia de la Copa Confederaciones, el centrocampista de 25 años cayó al césped. Ante la vista de sus propios compañeros y rivales, y sin que nadie pudiera hacer mayor cosa, murió en el terreno.

¿Qué puede ocasionar que seres humanos jóvenes, llenos de vida, y en condiciones físicas insuperables sufran estas muertes súbitas? ¿Son las exigencias deportivas actuales tan grandes y deshumanizadas, que obligan a los atletas a esfuerzos sobrenaturales?

Según los especialistas en medicina deportiva, aunque no se puede generalizar, un fallo en el corazón o en el sistema circulatorio es la principal causa de la muerte súbita en los atletas de alto rendimiento. De ahí la importancia de contar con revisiones y controles estrictos, que permitan una evaluación veraz de quienes se dedican de manera profesional al deporte. Esto, claro, los obligará a ser conscientes del riesgo que pueden correr, incluso con la posibilidad de cerrar para siempre la puerta de sus aspiraciones.

En el caso de Puerta, este ya había sufrido dos desmayos previos en diferentes oportunidades. Y aunque fue sometido a rigurosos exámenes, los médicos no encontraron nada que le impidiera jugar fútbol.

Definitivamente, algo falló.

"La muerte súbita en jóvenes atletas es un acontecimiento infrecuente, pero catastrófico y difícil de entender en un mundo donde los avances científicos se encuentran en su apogeo. Países como Italia, que cuenta desde 1971 con una ley de protección médica para actividades deportivas, obligan a sus deportistas a obtener un certificado de idoneidad previo a la competición", escribió la periodista argentina Lucrecia Pérez Orué, en una investigación. Agrega que "tomando en cuenta que la prevención es la única manera de enfrentar un desenlace fatal, tendrían que haber (...) políticas en las que estos controles sean obligatorios, al menos en deportes de máxima exigencia física".

Casos preocupantes en Panamá

En Panamá, aún se recuerda la muerte del boxeador Pedro El rockero Alcázar, después de un combate frente al mexicano Fernando Montiel, en 2002.

El martes, una joven estudiante del Instituto Rubiano, de solo 13 años de edad, falleció mientras comenzaba su práctica de educación física.

Y Jaime Penedo, portero de la selección nacional, que tuvo una brillante actuación en la edición de 2005 de la Copa de Oro, y que le valió ser pretendido por varios clubes de diferentes niveles alrededor del mundo, ha pasado algunos días preocupado. ¿La causa? Una posible enfermedad cardiaca que lo enfrenta a la posibilidad de abandonar para siempre el deporte de sus amores. Tiene en la actualidad la probabilidad de seguir su carrera en el Municipal de Guatemala, pero el club le exigió una serie de exámenes que ya se hizo en Panamá. El jugador comentó que se hizo una prueba de isquemia (disminución del flujo de sangre rica en oxígeno) y que afortunadamente "todo salió bien". ¿Podrá Jaime continuar su carrera?