12:31 p.m. - PANAMA (ACAN-EFE). -Alrededor de 7 mil efectivos de 19 países ponen hoy en marcha los ejercicios de entrenamientos "PANAMAX 2007", que a un costo de 18 millones de dólares coordinan el gobierno panameño y el Comando Sur de Estados Unidos, informaron fuentes oficiales.

Estos ejercicios se llevarán a cabo hasta el 7 de septiembre próximo en las vías de acceso del Canal de Panamá en el Caribe y Pacifico junto a componentes nacionales de tierra, que participan en la Base Aérea de Soto Cano, en Honduras.

Los ejercicios militares PANAMAX se realizan todos los años desde 2003. Las fuerzas multinacionales serán comandadas por el vicealmirante de la marina estadounidense Evan Chanik, Comando de la Segunda Flota de EU, y organizadas por la Fuerza Laboral Conjunta Combinada 138, bajo la autoridad del Comando Sur de EU.

El general Manuel Ortiz, subcomandante del Comando Sur, informó en rueda de prensa que el ejercicio fue diseñado por un equipo de planificadores conjuntos y multinacionales de marina, aire y tierra de las naciones participantes para apoyar varios objetivos.

Entre ellos, ejercicio de comando y control de una fuerza conjunta y multinacional en defensa del Canal de Panamá, fomentar intra-operaciones, y ejercitar libertad de navegación, espacio aéreo y rutas oceánicas de comunicación con una fuerza multinacional.

El ejercicio se verificará tanto en aguas internacionales como en aguas territoriales panameñas, donde solo un grupo limitado de unidades especializadas en medidas contra minas de la fuerza multinacional entrenará con los buzos panameños del Servicio Marítimo Nacional (SMN), que responderá a las amenazas simuladas.