DECISIÓN. pOLÉMICA POR CONDICIÓN DE PRISIONERO DE GUERRA.

El laberinto de Noriega

Ahora el ex general prisionero debe decidir si apela, lo que implicará que haya un proceso complicado.

Al juez William Turnoff le toca dejar el caso en manos de la Secretaría de Estado, controlada por el Ejecutivo.

LA PRENSA/David Mesa

EL LEAL. Andrés Lee González, buhonero de la Avenida Central, colocó un cartel que recuerda que Noriega conjuró una intentona golpista contra el padre del actual Presidente.903226

MIAMI/PANAMÁ. Frank Rubino, abogado de Manuel Antonio Noriega, acusó ayer que el Gobierno de Estados Unidos (EU) ha estado engañando a los tribunales sobre el trato que Francia otorgará al ex dictador, pero el juez federal William Turnoff rechazó ese planteamiento y ordenó que se prepare un "certificado de extraditabilidad" para enviar a Noriega a Francia.

En la audiencia de ayer ante el juez Turnoff, los abogados de Noriega no cuestionaron que la solicitud francesa de extradición está en regla, no disputaron la validez del tratado de extradición entre Francia y EU, y no impugnaron los elementos de prueba que sustentan la petición francesa. Según dijeron los fiscales, esas pruebas –"más allá de toda duda razonable"– incluyen el hecho de que Noriega participó en el narcotráfico "con decenas de millones de dólares" y utilizó bancos en Panamá, Londres y Francia para lavar ese dinero.

La defensa del ex dictador

Rubino contestó que sería "frívolo e irresponsable" disputar todo eso y presentó un solo argumento ayer en defensa de Noriega: que Francia no lo reconocería como prisionero de guerra y que los fiscales engañaron al juez William Hoeveler sobre ese punto. Hoeveler falló el viernes pasado que el Convenio de Ginebra no impide que Noriega sea extraditado a Francia, pero mencionó en su fallo que los fiscales le habían asegurado que Francia le reconocería el estatus de prisionero de guerra.

No obstante, Rubino sacó a relucir que una columna de este diario, publicada el domingo pasado, informaba que el embajador francés en Panamá, Pierre-Henri Guignard, había señalado que para Francia "este no es prisionero de guerra, sino un prisionero de derecho común". Rubino le dijo al juez Turnoff que el diario La Prensa es como "el Miami Herald de Panamá, el periódico principal allá". Ante eso, el fiscal Sean Cronin respondió que el Departamento de Estado posee una comunicación oficial del Gobierno francés en que este asegura que Noriega "recibirá los mismos derechos en Francia que le fueron acordados en Estados Unidos". Cuando el juez Turnoff preguntó si ese documento es parte del expediente en el caso Noriega, Cronin respondió que no, porque se trata de una comunicación "confidencial".

De allí, el fiscal Cronin arguyó que declaraciones de tercera mano no debieran influir en el caso, que no se debe depender de las interpretaciones de un embajador francés en Panamá que quizá desconozca el contenido de comunicaciones oficiales en Washington, y que al juez Turnoff le corresponde dejar este tema en manos de la Secretaría de Estado.

Turnoff se pronunció "satisfecho" con los planteamientos de la Fiscalía y sin más ordenó que se expida el "certificado de extraditabilidad" para Noriega. Turnoff también señaló que él acepta el fallo de su colega Hoeveler con relación a que el Convenio de Ginebra no prohíbe la extradición de Noriega a un tercer país.

lo complicado de apelar

A la salida de la audiencia, los fiscales rehusaron contestar preguntas de la prensa, pero los abogados de Noriega –Frank Rubino y Jon May– se detuvieron para su usual rueda de prensa. Acusaron al Gobierno de EU de nunca haber aceptado el estatus de prisionero de guerra de Noriega y deploraron que Francia vaya a tratar al ex dictador "como un criminal común". Será complejo apelar la orden de extradición, dijo May, porque el mecanismo requiere primero interponer una nueva acción de hábeas corpus. La decisión de apelar será tomada por el propio Noriega, indicó May, quien en otro momento expresó confianza de que la Corte de EU eventualmente fallaría que el Convenio de Ginebra merece aplicación estricta. No quedó claro si eso indica que ellos planean llevar su apelación hasta la Corte Suprema, pero Sean Murphy, profesor de derecho en George Washington University, opinó que Noriega tendrá derecho de apelar ambas decisiones judiciales, la de Hoeveler y la de Turnoff.

En tanto, Rubino acusó nuevamente que la extradición de Noriega a Francia se está dando "porque Panamá no lo quiere, porque ellos tienen miedo de su retorno". Es "basura" pretender que los cargos en Francia deben tener prioridad sobre los de Panamá, dijo.

Reacciones en Panamá

Tras la decisión del juez Turnoff, el gobierno de Martín Torrijos reaccionó con un comunicado oficial en el que reitera que Panamá pedirá a Francia la extradición de Noriega.

El canciller, Samuel Lewis Navarro, dijo que Panamá solo se limitó a estar presente en la audiencia y tener de primera mano la información. "Este es un tema meramente jurídico".

Pero quien no ve las cosas así es el diputado opositor y vicepresidente del Partido Panameñista, Alcibiades Vásquez, quien dijo que el Gobierno jugó un papel "frío e indiferente" ante el deber de exigir que Noriega pagara sus condenas aquí. "El Gobierno le rogaba a Dios que el juez tomara la decisión de ayer".

Y según miembros del Comité de familiares de desaparecidos de Panamá-Héctor Gallegos, el gobierno de Torrijos se cruzó de brazos en este caso.

(Con información de José González Pinilla)