MUNDIAL DE ATLETISMO.Líder de la clasificación mundial.

Saladino inicia el salto a otro reto

El Canguro panameño compite esta noche en Osaka, Japón, en la primera ronda del salto largo.

La final de la prueba entre los que logren superar la primera fase tendrá lugar el día 30 de agosto.

AP/Julie Jacobson

RETO. Después de su triunfo en Río de Janeiro, Saladino busca una nueva hazaña en Osaka902900

Desde el año pasado, el saltador panameño Irving Saladino se fijó como objetivos prioritarios en su carrera para este 2007 la conquista de medalla en los Juegos Deportivos Panamericanos y los Campeonatos Mundiales de Atletismo.

El Canguro panameño alcanzó el primero de esos objetivos el pasado 24 de julio en Río de Janeiro, Brasil, al coronarse campeón panamericano del salto de longitud y de paso darle a Panamá su primera medalla de oro en esos Juegos después de 36 años.

Prácticamente a un mes de esa hazaña, ahora irá en pos de su segundo reto, que es darle al país una medalla inédita en un Mundial de Atletismo.

El camino hacia esa meta lo comenzará a afrontar a partir de las 8:40 p.m. de hoy, martes 28 de agosto (10:20 a.m. del miércoles 29 en Osaka, Japón), en la ronda de clasificación del salto largo, buscando su cupo para la final del día 30 de agosto.

Líder de la clasificación mundial de la Federación Internacional de Atletismo en la modalidad, y poseedor del segundo mejor registro de la temporada con un salto de 8.53 metros [logrado en dos ocasiones], el atleta panameño se batirá ante otros 33 rivales, entre ellos el campeón defensor del título y ex número uno del mundo, el estadounidense Dwight Phillips.

"Estoy con la preparación física y mental como para ganar mi primer mundial", dijo Saladino a la prensa internacional a su llegada a Japón la semana pasada donde realizó la última fase de su preparación.

Además de Phillips, que tratará de retener el título que ganó en 2005 en Helsinki, Finlandia y convertirse en triple campeón, Saladino tendrá entre su principales adversarios al italiano Andrew Howe (número dos del ranking), al saudí Mohamed Al Khuwaldi, el sudafricano Godfrey Mokoena y el jamaicano James Beckford.

También estarán los estadounidenses Brian Jonhson, Miguel Pate y Walter Davis y el ruso Ruslan Gataullin.

Entre los grandes ausentes de la prueba están el griego Louis Tsatoumas, protagonista de los mejores registros de la temporada con saltos de 8.66 y 8.54 metros y el ghanés Ignisious Gaisah, ganador de la medalla de plata hace dos años en Helsinki.

En lo que fue su primera cita mundialista en 2005, Saladino ocupó el sexto lugar con un salto de 8.20.