3:08 p.m. - LONDRES,Inglaterra (REUTERS).- Un grupo de científicos que utilizó un juego por computadora descubrió cómo la respuesta del cerebro al miedo cambia cuando el peligro se acerca, en un desarrollo que podría ayudar a las personas que sufren ataques de pánico.

Dos áreas clave del cerebro están involucradas en el miedo y es la región más impulsiva de las dos la que se hace cargo de la situación cuando la amenaza se aproxima.

Un mal funcionamiento en el equilibrio entre las dos zonas podría explicar ciertos desórdenes de ansiedad, según los investigadores.

Para saber exactamente dónde reside el miedo, científicos británicos generaron temor en un grupo de voluntarios por medio de un juego de computadora como el Pac Man, en el que los sujetos estaban encerrados en un laberinto por un predador artificial.

Si eran atrapados, recibían una descarga eléctrica. Imágenes instantáneas del cerebro que medían el flujo sanguíneo mostraron que cuando el predador estaba lejos se activaban las partes bajas del área de la corteza prefrontal del cerebro que se ubican detrás de las cejas.

Esta zona está relacionada con la toma de decisiones complejas, como planear un escape. No obstante, cuando el predador se acercaba, la actividad se mudaba a la sustancia gris periacueductal, responsable de los mecanismos de sobrevida de respuesta rápida, como la pelea y la fuga.

Los resultados obtenidos por Dean Mobbs y sus colegas, del Wellcome Trust Centre for Neuroimaging del University College de Londres, fueron publicados el jueves en la revista Science.

"Es como un subibaja, ambas regiones juegan un rol clave pero cada una se vuelve dominante en distintas etapas del miedo", dijo Mobbs.