PANAMÁ VIEJO. VENDEDORES TEMEN LA MIGRACIÓN A NUEVOS PUESTOS.

Los altibajos de un mercado

Los responsables de los 58 puestos de artesanías esperan con ansia la llegada de la temporada de cruceros.

Artesanos están preocupados por el traslado a otros locales en el Centro de Visitantes.

LA PRENSA/Maydeé Romero

COMPRADORES. Los turistas son los principales clientes del Mercado Nacional de Artesanías.900573

En tiempos en que las artesanías se han popularizado a tal punto que ya se venden en los centros comerciales, en las aceras, en las terminales de transporte, en las farmacias y hasta en los súper mercados, los artesanos del Mercado Nacional de Artesanías, ubicado a un costado de la torre de Panamá Viejo, siguen dando la lucha por ofrecer sus productos a turistas y locales.

Agosto es uno de esos meses con poco movimiento. Rosaura Méndez*, quien administra el local F, asegura que hay mañanas en que no aparece ningún comprador. "Ni siquiera vienen a merodear", asegura.

Molas, pulseras con diseños vanguardistas, coloridos llaveros con la palabra Panamá, monederos de paja y objetos elaborados en piedras de río hacen parte de las ofertas de Méndez.

Su tímida vecina del local G, que ofrece casi los mismos productos, asegura que hay días en que el mercado se llena "de estudiantes que solo miran pero no compran". Por eso es que los artesanos esperan con ansias que se acerque el mes de octubre, época en que los cruceros regresan a las costas panameñas. No es para menos, en las siete últimas temporadas de cruceros al país llegaron 887 barcos, de los que se bajaron 1 millón 439 mil 89 pasajeros. Muchos de estos turistas terminaron comprando en el Mercado Nacional de Artesanías.

Augustos Flaco, otro de los artesanos, ya elaboró un ranking con las nacionalidades de los turistas que más compran en su local. Los estadounidenses encabezan la lista, luego están los españoles, de terceros están los franceses y por último los mexicanos. "A los gringos les gustan las tortugas en tagua, los colibríes de madera y las vasijas con diseños geométricos", dice.

Cada artesano paga un alquiler de 225 dólares por el puesto. Algunos como Flaco, dicen que sus ganancias alcanzan los 2 mil dólares, sin embargo, Méndez asegura que sus ganancias apenas superan los 300 dólares.

UN NUEVO MERCADO

Aparte de los pasillos vacíos y de la ansiedad por la llegada de la temporada de cruceros, a los responsables de los 58 locales del mercado les inquieta el hecho de que pronto tendrán que abandonar los locales donde han estado en los últimos 14 años. Serán trasladados a un nuevo mercado que se construye en el Centro de Visitantes de Panamá Viejo.

"Hasta el momento nadie nos ha preguntado qué pensamos de eso; no han hecho un estudio con los artesanos que estamos aquí y se teme que muchos no puedan obtener un cupo allá", dijo Armando Franco*, quien tiene un puesto de pinturas autóctonas. "No hay nadie en el mercado que no esté preocupado", reafirma Franco. Luego extiende su discurso en defensa de su oficio.

Marta Bosa, directora general de artesanías del Ministerio de Comercio e Industrias, asegura que hasta el momento no se ha hecho una evaluación de cómo van a funcionar administrativamente los nuevos locales, pero hizo énfasis en cuál será la nueva política. "En el actual mercado hay personas que se dedican a revender objetos y el propósito es fomentar a los productores".

(A petición, los nombres fueron cambiados).

Se llamará Mercado Turístico Artesanal

Las instalaciones del Mercado Nacional de Artesanías tienen cuatro padrinos. El Ministerio de Comercio e Industrias (Mici), el Instituto Panameño de Turismo (Ipat), el Patronato de Panamá Viejo y la Fundación Nacional de Artesanías (Fundarte). Son estos cuatro organismos quienes están detrás del proyecto que busca darle otra cara al trabajo de los artesanos.

En el suplemento que el Patronato de Panamá Viejo publicó a propósito de la conmemoración de los 488 de fundación de Panamá la Vieja, están los detalles de las nuevas estructuras que serán denominadas: Mercado Turístico Artesanal de Panamá Viejo. Aseguran que "será un edificio amplio y moderno". Tendrá capacidad para 51 cubículos. (29 en la planta baja y 22 en la parte alta), un auditorio con capacidad para 240 personas, 33 estacionamientos y una plaza exterior para actividades festivas. Habrá cajero automático, una fuente de agua, una recepción con información turística y teléfonos públicos.