AZUCALPA.UNA DESTILADORA CUESTA 22 MILLONES DE DÓLARES.

Agronoticias
El país se aproxima al etanol

Azucareros no coinciden con los resultados de un estudio realizado por Intracorp para el Gobierno.

Los cuatro ingenios que operan en el país se dedicarían también a producir el biocombustible.

LA PRENSA/Maydeé Romero

ZAFRA. Actualmente, en Panamá se siembran 26 mil hectáreas de caña de azúcar.893654

La aspiración de producir etanol en el país masivamente está por concretarse. Para el invierno del próximo año, los ingenios azucareros esperan sembrar hectáreas adicionales de caña de azúcar para la producción del biocombustible.

Así lo confirmó el presidente de la Asociación Azucarera y Alcohol de Panamá (Azucalpa), Anel Flores, uno de los industriales que formó parte de la delegación panameña que la semana pasada visitó Brasil con la finalidad de conocer más sobre cómo se produce etanol y con miras a aplicar lo aprendido en Panamá.

Este grupo también hizo algunos contactos con empresas proveedoras de plantas destiladoras para instalar una en el país.

En el territorio nacional hay cuatro ingenios azucareros operando (La Estrella, La Victoria, Santa Rosa y Central Azucarera de Alanje) y, según Flores, la idea es instalar dos o tres destilerías junto a esos ingenios. No es tarea fácil: una destilería con capacidad para procesar 250 mil litros diarios cuesta 22 millones de dólares.

Por el alto costo de la planta destiladora, lo más probable es que los ingenios se tendrán que asociar para iniciarse en este negocio. Por el momento, los empresarios han pensado en colocar una planta en el área central y otra en la provincia de Chiriquí. "En unos dos años debe estar instalada en Panamá la primera destiladora", precisó Flores.

De acuerdo con Azucalpa, en Panamá se siembran 26 mil hectáreas de caña de azúcar y, de comenzar a producir etanol masivamente, sembrarían 15 mil hectáreas más sólo para cubrir el consumo local.

Sin embargo, el propósito de estos empresarios es llegar a exportar el producto a Estados Unidos, ya que con la ratificación del tratado de promoción comercial, Panamá estaría exenta del pago de impuestos.

Estudio

El Gobierno cuenta con un estudio sobre etanol, hecho por la firma Intracorp.

Dicho informe, a pesar de señalar que el rendimiento por hectárea de caña de azúcar en el país (mil galones por hectárea) es bajo si se compara con el de países de la región y Brasil, concluye que es viable la construcción de cuatro plantas con capacidad para producir 200 mil litros diarios del biocombustible y cubrir en el país la demanda de una mezcla de 10% de etanol con gasolina.

Azucalpa no coincide con dicho informe.

"Ese informe habla de unos niveles de productividad en Panamá muy bajos por hectárea y, al usar números bajos, da a entender que la producción de etanol en Panamá sería prohibitiva en cuanto a costo y competitividad", indicó Flores.

Intracorp reporta una producción de entre 60 y 70 toneladas de caña de azúcar por hectárea, pero esas cifras -asegura- "no son reales". En Panamá "se está por arriba de las 90 toneladas por hectáreas de caña de azúcar".

En la reciente visita que los azucareros hicieron a Brasil, expertos en el tema les manifestaron que con la calidad de caña que tiene Panamá podrían superar los 70 litros de etanol por tonelada de caña.

"A un rendimiento de 100 toneladas de caña de azúcar por hectárea, estaríamos produciendo siete mil litros de etanol por cada hectárea sembrada", concluyó el dirigente gremial.

La Prensa solicitó a Intracorp y al Ministerio de Desarrollo Agropecuario su versión sobre este tema, pero hasta el cierre de la edición no habían dado respuesta.

Visita

Hoy, los azucareros deben reunirse con representantes del Grupo Infinity de Brasil, una empresa importante en la producción azucarera-alcoholera de ese país, quienes están interesados en Panamá y vienen en la comitiva del presidente de Brasil, Luiz Inacio Da Silva.

Los nacionales ya firmaron con ese grupo una carta de interés para el cofinanciamiento de un proyecto de etanol en territorio panameño.