| curiosidad. busca microbios.
Cápsula Phoenix empieza viaje a Marte
Los científicos de la Nasa quieren saber si en la región más fría del planeta hay algún rastro de vida.
Si todo sale bien, Phoenix llegará a su destino en mayo de 2008. Allá hay otros dos vehículos exploradores.
| EFE/Gary I Rothstein |
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| MISIÓN. La cápsula Phoenix, enganchada en el cohete espacial Delta II, durante el lanzamiento en Cabo Cañaveral.891436 |
WASHINGTON, EU/EFE
La cápsula Phoenix empezó ayer su viaje de 679 millones de kilómetros hacia Marte, con el objetivo de convertirse en el primer artefacto que se posa en las cercanías de su polo norte para buscar señales de vida congeladas en el hielo.
El cohete Delta II, con la altura de un edificio de 13 pisos, se elevó a las 09.26 GMT rugiendo encima de una columna de fuego que iluminó la noche en la Estación Cabo Cañaveral de la Fuerza Aérea, en el sur de Florida.
Casi dos minutos después se desprendían los nueve propulsores de combustible sólido sujetos en torno a la base del cohete Delta, encima del cual va encaramada la cápsula Phoenix, que pesa unos 350 kilogramos.
Unos 90 minutos tras la partida, la nave alcanzó una órbita en torno a la Tierra, y Delta le dio un segundo empujón que la puso rumbo a Marte, a donde llegará, si todo sale bien, el 25 de mayo de 2008.
La cápsula se orientó hacia el sol, como estaba programado, y usará sus paneles solares para generar electricidad durante su periplo de nueve meses.
Su meta final es colocar sus tres pies en una zona del suelo marciano donde existe hielo a tan sólo unos 15 centímetros bajo la superficie, según descubrió recientemente la sonda Odyssey.
El artefacto excavará con su brazo robótico, de 2.4 metros de largo, para obtener muestras del agua helada y la tierra que la rodea.
"¿Es ésta una zona habitable? Esa es realmente la pregunta fundamental para nosotros", dijo Peter Smith, el investigador de la Universidad de Arizona que lidera la misión, en una rueda de prensa el jueves pasado. Los expertos de la agencia espacial estadounidense Nasa quieren determinar si en esa región se han dado alguna vez las condiciones para la existencia de microbios.
Actualmente están en la superficie los vehículos exploradores Spirit y Opportunity, que llegaron al planeta en enero de 2004 y que han superado con creces los tres meses que inicialmente la NASA planeaba que funcionaran. No se cree que el Phoenix corra con tanta suerte.
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