ENTREVISTA.FABIÁN ECHEVERS HABLA DE LA CREACIÓN DE UN DIARIO INDEPENDIENTE.

‘Era necesario crear La Prensa’

La fundación de ‘La Prensa’ fue posible por el esfuerzo, no solo del pequeño grupo que inicialmente se propuso la fundación del periódico como meta, sino por la colaboración de miles de panameños que contribuyeron económicamente.

LA PRENSA/Víctor Arosemena

PERSONAJE. Fabián Echevers, 77 años.890940

PERFIL .EL PENALISTA: Fabián Antonio Echevers nació en 1929, en la ciudad de Panamá. Estudió en el Instituto Nacional, donde participó de numerosas lides estudiantiles y na-cionalistas. Luego, ingre- só a la Facultad de Dere- cho de la Universidad de Panamá, para graduarse de abogado. Más tarde, viajó a la Sorbona, París, para doctorarse en dere- cho con especialización en criminología. Retornó a su alma máter como docente y dirigió el Insti- tuto de Criminología. Fue el primer director del diario La Prensa en 1980, y magistrado de la Corte Suprema de Justicia de 1990 a 2000.

Fue un privilegio para el diario La Prensa, en su difícil y riesgoso inicio, contar con un director íntegro como el doctor Fabián Antonio Echévers. Destacado penalista, experto criminólogo, reconocido catedrático universitario y hombre de principios democráticos a carta cabal, asumió, el 4 de agosto de 1980, la dirección de un medio escrito para luchar contra el estado de facto existente y devolverle sus libertades a la sociedad panameña conculcadas por una dictadura que comenzó Omar Torrijos Herrera, en 1968. Sus sucesores opinan que supo cumplir la tarea asignada.

>>>¿Cómo surgió la idea de fundar La Prensa?

No obstante la cancelación de las libertades individuales, hacia fines de los años 70, era creciente el número de panameños que se iba incorporando a la lucha contra la dictadura, ya fuera porque habían perdido el temor o a pesar de tenerlo. Entre esas personas, un pequeño grupo consideró que era prioritario luchar por recuperar la libertad de expresión. De allí que se pensó en fundar un medio de expresión, lo que se hizo posible a finales de los 70. "La tarea no era fácil, porque las personas que se la impusieron no eran precisamente personas vinculadas con el periodismo ni con los medios de expresión. No obstante, se fundó con el apoyo de miles de panameños y con el apelativo de "el diario libre de Panamá", lo cual era optimista en esa época de represión.

>>>¿Cómo saltó de abogado a director de un periódico?

Según la distribución del trabajo, me correspondió, sin ninguna experiencia en la materia, ser el primer director del diario, tarea que cumplí en los primeros años de publicación del periódico. La experiencia demostró que aún la dictadura no había perdido sus garras, y el periódico y los miembros de la directiva tuvieron que pasar por una serie de dificultades, incluyendo el cierre y la destrucción de sus equipos, lo cual no impidió que se acentuara el propósito de ver cómo se salía adelante y se lograba la estabilidad del periódico.

>>>¿Cómo fue el hostigamiento?

En el primer período de La Prensa fueron varias las demandas que se presentaron contra el periódico y contra su director, las cuales se pudieron sortear sin mayor dificultad. Lo que no se pudo evitar fue que el gobierno se propusiera, de alguna manera, cerrar el periódico, ya fuera por la destrucción del equipo. Así, tuvimos que pasar, en más de una ocasión, por la destrucción parcial o total de sus equipos.

>>>¿Era importante la misión periodística?

Era fundamental. A pesar de la existencia de otros medios de expresión, diría que la labor periodística no estaba en las mejores manos. Los medios estaban mediatizados por el gobierno, y de allí la idea de que se insistiera en que La Prensa era un diario libre. Con el tiempo, las circunstancias fueron variando y fue cada vez mayor el número de medios de comunicación que se fueron sumando a la lucha contra la dictadura. Pero La Prensa marcaba el camino.

>>>¿Cómo se hizo para conseguir el apoyo popular?

La fundación del periódico fue posible por el esfuerzo, no solo del pequeño grupo que inicialmente se propuso la fundación del periódico como meta, sino por la colaboración de miles de panameños que contribuyeron económicamente a su fundación. Recuerdo que cuando se invitaba a una persona a cooperar económicamente con el diario, lo hacía con ciertas reservas, sobre todo por considerar que un proyecto de esa naturaleza era de "pronósticos reservados".

Sin embargo, se llegó a conseguir una contribución de cerca de un millón de dólares iniciales, que con el devenir del tiempo se ha transformado en una empresa económicamente viable, en un ejemplo para el periodismo nacional. Considero que la fortaleza del periódico siempre ha radicado, fundamentalmente, en su independencia y en el hecho de que a pesar de la pluralidad de medios que hay en el país, La Prensa ha merecido la preferencia del público.

>>>¿Se ha logrado la anhelada libertad de expresión?

No hay comparación entre lo que había en esa época con lo que hay ahora. Hablar de libertad de expresión perfecta, creo que sería una equivocación; pero lo cierto es que vivimos en medio de un ambiente de libertad de expresión a pesar de algunas manifestaciones que ocasionalmente se producen para vulnerarla.

>>>¿Qué hay de la administración de justicia?

Lo que fue La Prensa inicialmente, como un medio con diagnóstico reservado, lo extendería al país entero. Desgraciadamente, pareciera que el propio país es de diagnóstico reservado, no solamente por los problemas surgidos en el Órgano Judicial, Educación, Salud, sino en todos los órdenes no dan mayor esperanza de que esto logre un final feliz. Definitivamente, pareciera que el régimen no está dispuesto a hacer mayores concesiones, y si bien en el ámbito editorial ha habido mucho avance, en otros órdenes, simplemente, la cosa no funciona.

>>>¿Habrá que reactivar la Cruzada Civilista?

No creo que las cosas estén como para formar otra Cruzada Civilista, pero sí escucho que debemos esforzarnos por mejorar las circunstancias actuales. Desgraciadamente, se necesita que el gobierno se empeñe en realizar las metas de campaña política y de adecentar el país. El ejemplo que el propio gobierno brinda, pareciera no ser estimulante.

>>>Hay bonanza económica, pero la pobreza sigue...

Definitivamente que ello se debe a la falta de planes de gobierno para extender a las capas inferiores de la sociedad panameña los beneficios de las ventajas económicas, que no solo son características de Panamá, sino del mundo entero. Si nosotros no aprovechamos esta coyuntura, perderemos una magnífica oportunidad de nivelar un poco las condiciones de vida del pueblo panameño.

>>>¿Cuál es la nueva misión de La Prensa? ¿Qué deben hacer sus mentores?

El objetivo fundamental es mantener la independencia y actuar con la misma transparencia que le exigimos al Gobierno. Que las actuaciones del periódico estén más allá de la parcialidad y de acciones indebidas. Debemos acentuar el paso, porque definitivamente estamos en un buen paso, para conservar la estabilidad e independencia del periódico.

Cuando el reportero tiene abogados de lujo

Era una de esas tantas veces que los periodistas recibíamos citaciones del Ministerio Público para responder ante un fiscal de turno por haber publicado una noticia y haber incurrido en supuesta calumnia o injuria en perjuicio de un personero del régimen.

La carne se nos ponía de gallina al recibir el odiado oficio de citación, más aún porque se advertía al calce que de no acudir al interrogatorio se le llevaría con un uniformado.

Aquella vez, recuerdo que me citaron para encontrar a un responsable por una nota publicada que implicaba a un funcionario de las Fuerzas de Defensa. El fiscal de circuito era entonces el abogado Gilberto Gómez Cazorla.

En esa ocasión, La Prensa cuidaba de defender a sus periodistas, y dado que hubo malas experiencias, ya que luego de la indagatoria, en la calle, lo esperaba un patrulla para conducirlo a la cárcel Modelo, se nos proveía de un abogado amigo del diario, pero ducho en la defensa.

Ese día, Winston Robles, nuestro director, le pidió al ex director Fabián Echévers que me acompañara a la fiscalía. ¿Qué más podía pedir quien se sentía, proporciones guardadas, como si fuera al patíbulo? Ser llevado en el auto del primer director del diario y reconocido penalista.

En el camino, el doctor Echévers me instruyó de cómo eran las indagatorias y cómo había que responder. Aunque no podía intervenir, siempre estuvo a mi lado y al concluir, gracias a Dios, el fiscal Gómez Cazorla no ordenó una detención. Fue un alivio dejar el recinto e irme a casa.

Aquellos tiempos en que el reportero se atrevía a escribir sobre los desmanes del régimen, so pena de ir a la Modelo o autocensurarse para conservar la libertad física, han pasado a las negras páginas de la historia nacional.

Ojalá no vuelvan, aunque le asignen a uno un abogado de lujo como Fabián Echévers.

(José Quintero De León)