Urbanismo

Megaciudades determinarán el futuro881078

El mundo está viviendo una transformación. Por primera vez, el próximo año más personas vivirán en las grandes ciudades que en el campo. Los expertos ya prevén los efectos que tendrán sobre el ambiente y la paz.

Según expertos, la magnitud de muchas urbes es tal que están alcanzando el tamaño de países. Son las naciones en vías de desarrollo los que están experimentando los cambios más acelerados.

En Teherán, una mujer dará a luz un niño. En el este de China un joven del campo probará suerte en Shanghai o un campesino se trasladará con su familia a las favelas de Sao Paulo.

La fecha pasará desapercibida y, sin embargo, formará parte de la historia de la humanidad como un punto de giro: según los pronósticos de Naciones Unidas (ONU), el año que viene, por primera vez, vivirán más personas en las ciudades que en el campo.

Muchas de ellas en las llamadas "megaciudades" y sus suburbios con 10 millones o más de habitantes. En 1950 había solo dos ciudades de ese tamaño: Nueva York-Newark y Tokio. Ahora son 20.

En Nueva Delhi, la cifra de habitantes entre 1950 y 2005 se multiplicó por 11, según la ONU. En Sao Paulo, por ocho. Y en Ciudad de México, por siete. Ya existen 39 metrópolis con cinco millones de habitantes o más. En el año 2015, serán, según estimaciones de Naciones Unidas, 60, y en ellas vivirán en total 600 millones de personas.

Más de dos tercios de estas aglomeraciones urbanas estarán en países en vías de desarrollo. "Estamos viviendo una gran transformación urbana", dice Frauke Kraas, profesora de geografía humana en la Universidad de Colonia.

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BUENOS AIRES. Vista de la Avenida 9 de Julio.	PRONÓSTICOS. La ciudad de Nueva Delhi contará en 2015 con 18.6 millones de habitantes.
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BRASIL. En Sao Paulo, la cifra de habitantes entre 1950 y 2005 se multiplicó por ocho, según la ONU.	ASIA. Tokio, la ciudad más grande del mundo.

"Muchas ciudades alcanzaron ya ahora la dimensión de países", dice Kraas, que dirige el programa "Megaciudades: Dinámica Informal del Cambio Global" de la Comunidad de Investigaciones Alemana.

El delta del río Perl, en el sur de China, tiene 48 millones de habitantes, tantos como España y Portugal juntos.

La ciudad más grande del mundo, con 35 millones de habitantes, la mega o hiperciudad de Tokio, tiene más que Canadá (32.9 millones). Ciudad de México, con 19.4 millones de habitantes, suma casi la cantidad de habitantes de toda Australia (20.6 millones).

En comparación, la región urbana más grande de Europa, la zona del Rin-Ruhr, es pequeña con sus 14 millones de habitantes.

MEJOR CALIDAD DE VIDA

Las razones de esta afluencia son múltiples: en Asia, las posibilidades de ganar más dinero atraen a las ciudades a la población pobre del campo. "Las personas esperan bienestar", comenta Anselm Smolka, vicedirector de la oficina de investigación de riesgos geofísicos en la aseguradora Münchener Rück.

Muchas veces, un traslado a la ciudad, según Kraas, significa más calidad de vida, debido a una mejoría en la atención médica y las múltiples ofertas de formación. Entre las ventajas de las zonas de aglomeración urbana la experta cuenta además la menor utilización de superficie por cabeza y un manejo más eficiente de los recursos. Claro que esto requiere de planificación. En muchos lugares, el problema es la forma en que se produce este crecimiento. Sobre todo en Asia y África, el desarrollo, en general, no se produce de forma ordenada.

"Los planes de aprovechamiento del terreno, la planificación de espacios en general, en muchos países en desarrollo esta planificación ni siquiera se produce", asegura Kraas. Muchas veces esto es imposible debido al enorme crecimiento. La cifra de habitantes de Dhaka (Bangladesh) se multiplicó por 10 en las últimas tres décadas situándose en unos 11 millones.

"¿Cómo se puede reaccionar a eso? Se diseñan planes, pero son superados por la realidad", comenta Heinrich Blotevogel, planificador urbano en la Universidad de Dortmund.

Cada vez hay más personas que nunca en la vida abandonan su ciudad o su barrio. "Muchas veces, las megaciudades son construcciones completamente organizadas", describe Kraas.

Dos tercios de la construcción de viviendas en las ciudades de los países en vías de desarrollo se producen de forma no controlada. Muchas veces, las estructuras de los pueblos se trasladan a la vida urbana, apunta Blotevogel. Los privilegiados se aislan por miedo a la delincuencia, por lo que aumenta aún más la brecha entre pobres y ricos.

Con su enorme tamaño, también cambia el significado de las ciudades. Así, ya ahora en algunos estados una única metrópoli es el motor económico de todo un país.

Según Kraas: "En Bangkok está concentrado el 70% de la economía de Tailandia". Una crisis económica como la de Asia en 1997 tiene entonces consecuencias globales: "En un mercado de capitales fuerte una crisis puede ser fatal para los mercados de todo el mundo", subraya Smolka. "Más megaciudades significa más riesgos para la economía".

También catástrofes naturales como terremotos o huracanes afectan especialmente a las zonas más pobladas. "Las ciudades enormes son vulnerables", destaca Blotevogel.

"Ya catástrofes de tipo medio tienen efectos devastadores allí". Pero más peligrosas son las amenazas permanentes como la contaminación del aire y del agua así como las enfermedades, sostiene Kraas. Infecciones como el SARS o el dengue aparecieron por primera vez en las grandes ciudades.

También tiene que ver con el cambio climático la densidad de vehículos en un país como China, advierte Rainer Wehrhahn, investigador de la Universidad de Kiel. "Aún es muy baja, pero ¿qué pasará si allí uno de cada dos personas tiene un coche?".

También el sociólogo estadounidense Mike David es pesimista: "En vez de vivir en ciudades luminosas que se alzan hacia el cielo, gran parte del mundo urbano del siglo XXI se hundirá en la miseria medio de contaminación ambiental, excrementos y basura".

Pero los expertos no solo ven lo negativo. "Las megaciudades no solo tienen aspectos oscuros", subraya Smolka. "Todo desarrollo económico, después de todo, tiene lugar en ciudades".

También en el informe del Programa de Población de la ONU (UNFPA) se señala: "Desde el inicio de la industrialización ningún país alcanzó un crecimiento económico verdadero sin la expansión de sus ciudades".

Entre las ventajas de las zonas urbanas, Kraas cuenta también la administración central de la distribución de alimentos y el menor despliegue de infraestructura.