NEGOCIO.Los ganaderos venderán hoy el litro de leche a 34 centésimos en San Miguelito.

Agronoticias
Cooleche sigue pasos de Dos Pinos

No solo quieren competir en Panamá con Estrella Azul y Bonlac, sino exportar sus productos.

Los miembros de la cooperativa esperan procesar la producción de todos sus asociados.

LA PRENSA/Víctor Arosemena

PRODUCCIÓN. En la planta de Cooleche se procesan diariamente entre 7 mil y 8 mil litros de leche grado A y 10 mil litros de leche grado C.872887

En 1947 un grupo de 25 productores de leche de Costa Rica decidió formar la Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos, para enfrentar las abusivas alzas de insumos de la producción de leche y afianzar sus modestas lecherías.

Hoy, la compañía es considerada como una empresa láctea líder en Costa Rica, Centroamérica y el Caribe. Conformada por mil 300 productores en todo el territorio costarricense y dos mil 600 empleados, procesa el 85% de la leche que se industrializa en el país vecino, es decir, "220 millones de kilos" al año, para la elaboración de "más de 300 productos", según anuncian en el portal www.dospinos.com.

En aquel entonces, los fundadores de la cooperativa se plantearon tres objetivos: vender la leche a una empresa que, siendo propia, les pagara un precio justo; comprar los insumos necesarios para sus fincas, también a una empresa propia; y promover el desarrollo industrial y social de su país.

Actualmente, Dos Pinos, además de distribuir sus productos en Costa Rica, exporta con éxito a Nicaragua, San Andrés, Honduras, República Dominicana, El Salvador, México, Guatemala, Panamá y Estados Unidos.

La empresa ha asumido por completo la producción de leche y sus derivados, en un proceso que empieza en las fincas de sus asociados. Luego se transporta el producto en camiones cisterna a los diferentes puntos de recepción de Dos Pinos, donde captan cerca de 950 mil litros de leche diarios. Y, una vez en la planta, la leche es almacenada en silos, clarificada, homogeneizada, pasteurizada y empacada como leche fluida o como materia prima para la producción de los derivados de Dos Pinos.

ASPIRACIONES

Ese sueño hecho realidad, que ya tiene 60 años, es el mismo que tienen ahora los 518 asociados de la Cooperativa de Leche de Panamá (Cooleche), que desde hace cuatro años adquirieron su propia planta procesadora, ubicada en Concepción, Bugaba.

Esta procesadora de lácteos respondió a una necesidad de los miembros de la cooperativa, por los problemas que tenían con las empresas procesadoras de lácteos como Estrella Azul, Bonlac y Nevada, entre otras, dijo el jefe de la planta de Cooleche, Ricardo Carrera.

Los agremiados de Cooleche producen diariamente 140 mil litros de leche grado A, pero la mayor parte de esa producción es vendida a las grandes empresas procesadoras y la cooperativa solo procesa entre 7 mil y 8 mil litros de grado A y 10 mil litros de grado C.

Los productos que se fabrican en la planta de Cooleche (leche, yogur, queso) ya están en el mercado, pero su presencia es limitada. Los mismos son distribuidos en Chiriquí y parte de Bocas del Toro. En la provincia de Panamá, hace apenas tres meses empezó a venderse el queso blanco en algunos supermercados.

Pero esto es solo el comienzo, asegura Carrera. "La meta es llegar a procesar toda la leche de nuestros asociados, distribuirla en todo el país y, de ser posible, llegar a exportar nuestros productos".

Cooleche ya está realizando estudios de mercado y tomando como ejemplo a seguir las experiencias comerciales de otras cooperativas centroamericanas, como Dos Pinos.

Cooleche también aspira a ayudar a los pequeños productores de leche a convertirse en proveedores de leche grado A, con programas de pasto mejorado y préstamos blandos.

La meta, a corto plazo, es aumentar la producción de la planta de 7 mil a 20 mil litros diarios; a mediano plazo, incrementarla a 50 mil litros diarios; y, a largo plazo, poder procesar la leche de todos sus agremiados: 140 mil litros diarios. La idea es asociar a todos los productores de Panamá.

Este escenario pone en jaque a las procesadoras que controlan el mercado actualmente. Estrella Azul y Bonlac, hasta el cierre de esta edición, no hicieron comentarios.

Tres litros por dólar

La leche que los ganaderos han estado vendiendo al consumidor a precio de costo en las últimas semanas es procesada en la planta de Cooleche.

Hoy, los lecheros venderán en la Gran Estación de San Miguelito 10 mil litros de leche más, a 34 centésimos, y queso blanco a un dólar, como medida de protesta para que las empresas procesadoras les paguen más por el producto.