libre comercio.Estados Unidos y Panamá sellan acuerdo.

Optimismo cauteloso en torno a la ratificación del TLC

Se espera que el pacto sea ratificado por los poderes legislativos de ambos países este mismo año.

Antes de que el Congreso de EU lo vote, la Comisión de Comercio Internacional debe presentar un informe.

AFP/Mandel Ngan

EN LA SEDE DE LA OEA. Susan Schwab, representante de EU, y el ministro Alejandro Ferrer, firmaron el acuerdo.873152

WASHINGTON, D.C.- Sobre las probabilidades de que el Congreso estadounidense ratifique el tratado de libre comercio (TLC) que Panamá y Estados Unidos (EU) firmaron ayer, el sentir general de quienes presenciaron el acto fue un "optimismo cauteloso".

Esa fue la frase que usó el embajador estadounidense en Panamá, William Eaton, cuando se le preguntó al respecto. Regina Vargo, ex negociadora de EU y ahora cabildera contratada por el sector privado panameño, dijo que "no hay voto comercial en EU que sea fácil, pero soy optimista porque este es un acuerdo bueno y por lo que estoy escuchando en el Congreso".

Los empresarios panameños Raúl Delvalle y Diego Eleta, ex presidentes de la Cámara de Comercio, señalaron que ellos también han estado visitando congresistas para cabildear a favor del acuerdo y que aunque la respuesta que están recibiendo es "muy buena", no se puede "bajar la intensidad".

El panameñista Francisco Alemán afirmó que él está a favor del acuerdo, pero que será importante que la Asamblea se fije en la letra exacta, que ellos no han visto todavía. Pero el perredista Héctor Alemán dio por seguro que el Órgano Legislativo panameño ratificará el acuerdo. El TLC encara un futuro menos seguro en el Congreso estadounidense, que no votará sobre el acuerdo por varios meses más.

Un alto funcionario de la USTR (Oficina Comercial de EU) explicó que "lo tradicional" es que el Congreso atienda cada acuerdo en el orden en que fue firmado. Si se sigue esa costumbre, Perú ira primero y Colombia después, con Panamá en tercer lugar y Corea de último. Aunque Panamá se saltara a Colombia, hay que esperar que la Comisión de Comercio Internacional de EU emita su informe sobre el impacto del tratado para la economía estadounidense. Se ha anunciado que ese informe será publicado el 12 de septiembre. Después se celebrarán audiencias públicas en el Senado y la Cámara de Representantes, habrá un proceso en que los comités pertinentes hacen recomendaciones a la USTR y luego el acuerdo será enviado formalmente al Congreso para votación. Se espera que todo eso ocurra antes de fin de año.