11:51 a.m. - LOS MAITENES, Chile (REUTERS).- Dispersos entre las quebradas, jóvenes estudiantes secundarios chilenos se estrenan como paleontólogos y limpian con cuidado los restos fósiles de lo que podría llegar a ser un prehistórico cementerio de ballenas.

En la localidad de Los Maitenes, en la costa central de Chile, sabían desde hace años que en las laderas de sus colinas la erosión del agua había desenterrado algunas trazas de tiempos remotos, pero una profesora y sus estudiantes dieron con un hallazgo mayor en el sitio hace un mes.

"Llegamos al lugar pensando en que había un hueso, algo muy pequeño y algunos invertebrados fósiles", dijo a Reuters Verónica Andrade, profesora de biología y encargada de un taller de paleontología de 25 estudiantes del Colegio Villa Aconcagua de Concón, próximo a Los Maitenes.

"Pero como los niños son bastante inquietos y ellos ya reconocen el procedimiento y huesos, se dispersaron por el lugar y encontraron muchísimos fragmentos que estaban cercanos a la superficie", agregó.

Con sus manos, los alumnos de entre 14 y 17 años de edad fueron encontrando restos de mandíbula, vértebras y costillas que, según la profesora Andrade y uno de sus asesores científicos, serían de cuatro ballenas que murieron hace unos cinco millones de años, de acuerdo a cálculos preliminares.