CONSERVACIÓN. PLAYAS VERSUS BOBOS PATAS AZULES

¿Las tortugas o las ganancias?

La ruta de los viajeros y de los animales son las mismas. Cangrejos brillantes compiten con los automóviles.

Las islas, estudiadas por Darwin para elaborar su teoría de la evolución, son la principal atracción turística.

AFP/ Rodrigo Buendía

DECISIÓN. El gobierno de Rafael Correa ha anunciado que tomará medidas para proteger las islas de la influencia de los turistas.871768

Los turistas europeos no son nada nuevo para las islas Galápagos, que hace mucho tiempo fueron blanco de piratas ingleses que buscaban galeones españoles llenos de oro del imperio incaico.

Pero Ecuador, que posee el archipiélago, muy pronto tendrá que tomar acciones en contra de la visita de extranjeros, tras descubrir que los turistas con cámaras son tan peligrosos como aquéllos que llegaron con sables.

El presidente ecuatoriano, Rafael Correa, un izquierdista que se enorgullece de poner los principios antes que las ganancias, está evaluando la posibilidad de limitar las licencias a turistas para visitar las islas volcánicas, hogar de pequeños pingüinos, iguanas marinas y tortugas gigantescas. Víctor Carrión, subdirector del Parque Nacional de Galápagos, fue un paso más allá al decir que Ecuador debería reconsiderar sus políticas en torno a las islas, cuyas aves inspiraron al naturalista británico Charles Darwin en la elaboración de su teoría de la evolución. "Tenemos que revisar nuestro modelo turístico y tratar de tener menos turistas y más recursos del turismo", dijo.

"No se ha puesto un límite en número de turistas, pero creo que tal vez se debería hacer", agregó.

Cuando el Beagle llegó al Archipiélagos de Galápagos en septiembre de 1835, Darwin encontró un "pequeño mundo en sí mismo" casi virgen. Ahora, cuatro vuelos atestados de turistas aterrizan en Galápagos todos los días.

El número anual de viajeros se ha duplicado en los últimos cinco años, llegando a 145 mil y crece a un ritmo de casi 12% cada año.

Cibercafés, lujosos hoteles y restaurantes ensucian el puerto principal, Ayora, donde decenas de turistas en trajes de baño se mezclan con bobos de patas azules e iguanas grises, que se encuentran en las rocas que sobresalen de las aguas turquesas. Camionetas llenas de visitantes recorren las carreteras que también son atravesadas por brillantes cangrejos rojos. A inicios de este mes, Naciones Unidas indicó que Ecuador debería intensificar sus esfuerzos para proteger las Galápagos de la creciente actividad turística y la inmigración. Las islas Galápagos, situadas a mil kilómetros de las costas de Ecuador, son la principal atracción turística del país. Se trata de la cuarta fuente más grande de ingresos después del petróleo, la banana y la pesca.

El año pasado, la actividad turística dejó ganancias por 486 millones de dólares. Martin Wikelski, profesor de biología de la Universidad de Princeton, dijo que una de las más grandes amenazas es el número de trabajadores del continente que llegan a las islas atraídos por la industria turística.

"Ellos están trayendo otras especies que pueden sacar de competencia a las nativas", dijo. Los inmigrantes se esconden en barrios pobres y hostales. "Traté de no quedarme muy tarde en la calle (...) la policía y los sindicatos están en búsqueda de ilegales como nosotros", declaró Héctor Montachano, un campesino de los Andes. La necesidad de encontrar mano de obra barata para la construcción de hoteles y restaurantes, así como empleados para los cruceros, atrae a miles de inmigrantes desde la parte continental del país, lo que causa graves problemas al medio ambiente con los animales que importan desde los Andes.

Los guardabosques del Parque de Galápagos han iniciado una caza de cabras, les disparan desde helicópteros y las buscan en terreno con la ayuda de perros de caza, tras descubrirse que los animales llevados por inmigrantes compiten por alimento con las gigantescas tortugas de la isla.

Las ratas que llegaron en los barcos y los cerdos que fueron importados desde el continente, también han alterado el delicado balance de las islas.