TRAVESÍAS. El destino número uno de Panamá.

Turismo al día
A pasear por el Canal

Canal&BayTours y Panama Marine Adventures son las empresas dedicadas a este negocio.

Se ofrecen tarifas especiales para estudiantes panameños, con el fin de contribuir a su educación.

LA PRENSA/ Raúl A. Bernal

AVENTURA. Un recorrido por el Canal de Panamá fascina tanto a nacionales como extranjeros, especialmente ahora que está en marcha el proyecto de ampliación. 868742

Era la primera vez que la puertorriqueña Maribel Matos venía a Panamá y no podía dejar de hacer un tránsito por el Canal.

Aquel sábado, abordo de la embarcación Fantasía del Mar, ya estaba encantada por los lugares que había visitado, pero sabía que ninguna de esas experiencias podría superar el recorrido por la principal atracción turística del país.

"Quería conocer el Canal, es muy interesante y estoy fascinada", fueron algunas de sus impresiones.

Lo cierto es que el Canal de Panamá es el destino número uno de los extranjeros que visitan el país. Con la ampliación de la vía acuática y el boom turístico e inmobiliario que se ha registrado en los últimos años, los agentes de viajes y operadores de turismo están aprovechando esa situación para obtener mayores ganancias.

Son muchos los particulares que pueden ofrecer eventualmente una travesía por el Canal en una embarcación, pero solo las empresas Canal&BayTours y Panama Marine Adventures están dedicadas a este negocio al 100%.

También hay personas que, a través del Club de Yates y Pesca de Panamá y el Balboa Yatch Club, alquilan naves por más de mil dólares, para hacer sus propias travesías.

Los precios

Las empresas referidas realizan tránsitos parciales y completos por la vía interoceánica, pero también hacen paseos por la bahía, como un valor agregado disponible para todo aquél que busca de salir de la rutina.

Canal&BayTours cobra en su tránsito parcial 99 dólares a los adultos y 45 dólares a los niños (menores de 13 años). Las tarifas del completo son 149 y 55 dólares, respectivamente.

En Panama Marine Adventures, por un recorrido parcial, los adultos pagan 105 dólares; y los niños (de 3 a 12 años), 55 dólares. El completo oscila entre 155 dólares y 65 dólares.

En el recorrido parcial, el pasajero puede observar el Puente de las Américas y pasar por las esclusas de Miraflores y de Pedro Miguel, bajo el Puente Centenario, transitar el Corte Culebra y llegar a la División de Dragado de Gamboa. En el completo, se continúa la ruta hasta la esclusa de Gatún y se finaliza en el Puerto Colón 2000 o Cristóbal, de la provincia de Colón.

La Playita en Amador, la División de Dragado de Gamboa y la Marina de Fuerte Amador en Flamenco son los otros puntos de embarque y desembarque que utilizan estas empresas.

Durante esta temporada baja, los tránsitos se realizan los sábados y las salidas son entre 7:30 a.m. y 8:00 a.m. Pero en temporada alta, la frecuencia aumenta a tres días por semana o más, dependiendo de la demanda.

Un recorrido parcial dura entre 4 y 5 horas. El completo, entre 8 y 9 horas.

Paseo por la Bahía

Los paseos por la bahía también son los sábados y la salida es a las 9:30 p.m. Canal&Bay cobra 25 dólares por este servicio, pero Panama Marine evita dar precios porque varían de acuerdo al tipo específico de servicio que prestan al cliente. No obstante, se conoció que su Pacific Queen, con capacidad para 275 personas, puede ser alquilado por 2 mil dólares y, adicionalmente, cobran 3 dólares por cada pasajero, por el uso del muelle.

Canal&BayTours tiene tres barcos: Isla Morada, Fantasía del Mar y Tuira II, con capacidades para 100, 450 y 492 personas, respectivamente.

Las dos compañías también usan sus naves para eventos especiales como cumpleaños, despedidas de soltero, bodas, premios de incentivos y cenas de fin de año, entre otros.

"La gente busca algo diferente para salir de la rutina, en lugar de alquilar el tradicional hotel o hacer el evento en una discoteca", comentó una ejecutiva de Canal&BayTour.

El gerente de esta empresa, Juan Carlos Novey, informó que tienen tarifas especiales para estudiantes: 35 dólares por recorrido. "Es una manera de promover la educación".

Augusto Terracina, director general del operador Aventuras 2000, estima que anualmente transportan unas 5 mil personas por el Canal, mediante su alianza con Canal&Bay Tours.

En algo que parecen coincidir las personas entrevistadas, es que las travesías por el Canal tienen muy buena aceptación, especialmente entre los ciudadanos extranjeros.

"Últimamente los panameños también han mostrado mucho interés, ya que muchos no lo conocen", dijeron.

Sin lugar a dudas, el Canal es el destino más buscado del país. Y "cruzarlo es la mejor forma de vivir una excelente experiencia", concluyó Terracina.

PRESTAN SERVICIO

.1: Canal&BayTours, 209-2009/10, www. canalandbaytours.com

.2: Panama Marine Adventures, 270-4288/226-8917, www.pmatours.net

.3: Club de Yates y Pesca de Panamá, 227-0145/227-8861

.4: Balboa Yacht Club, 228-5196/211-0827