ALTERNATIVAS. El año pasado se realizaron 650 mil papanicolau.

La batalla contra el papiloma

Salud efectuará un estudio para determinar la viabilidad de introducir la vacuna contra el virus del papiloma.

Actualmente hay dos vacunas profilácticas disponibles en el mercado: Gardasil y Cervarix.

LA PRENSA

PREVENCIÓN. No todas las mujeres con el virus del papiloma humano desarrollarán cáncer. Sin embargo, la mejor forma de prevenir la enfermedad es haciéndose la prueba del papanicolau.868091

Hay buenas noticias para las mujeres.

La Comisión Nacional de Salud Sexual y Reproductiva del Ministerio de Salud (Minsa) presentará en las próximas semanas el protocolo de investigación al Comité de Bioética del Instituto Conmemorativo Gorgas, para comenzar un estudio que permitirá conocer el virus del papiloma humano que prevalece entre la población femenina del país.

Eyra Ruiz, presidenta de la Comisión, explicó que el estudio responde a la intención que tiene el Gobierno de comprar alguna de las dos vacunas contra el virus del papiloma disponibles en el mercado e incluirla en el esquema básico de vacunación.

El Comité de Bioética debe autorizar este estudio, que incluirá a 500 mujeres de las 14 regiones de salud del país.

Lo que se busca, según explicó el jefe del Departamento de Salud Sexual y Reproductiva del Minsa, Efraín Barreiro, es determinar el tipo de virus y la población a la que se beneficiaría.

"Podemos vacunar a niñas de entre 9 años y 12 años que no hayan empezado a tener relaciones sexuales, o a mujeres que sí tengan vida sexual activa pero que no tienen el virus", explicó Ruiz.

Ocurre que las dos vacunas disponibles –Gardasil y Cervarix– son costosas. Las tres dosis requeridas pueden costar entre 300 y 500 dólares, y el estudio también analizará la viabilidad financiera de la intención.

"Lo que queremos prevenir es la aparición del cáncer cervico-uterino y, en consecuencia, la muerte de mujeres", dijo Barreiro.

¿Qué relación tiene el virus con el cáncer? Hay dos tipos de virus –el 16 y 18, entre los más de 100 tipos– que provocan cáncer, y el cáncer de cuello uterino está entre las principales causas de muerte de las mujeres en Panamá y en el mundo. De hecho, se calcula que afecta a unas 500 mil mujeres cada año y 250 mil de ellas mueren.

Se espera que el estudio esté listo a finales de este año 2007, si bien luego hay que analizar toda la información.

Algunas realidades

Según datos del Instituto Nacional del Cáncer, con sede en Estados Unidos, más de 30 tipos de virus de papiloma pueden pasarse de una persona a otra mediante el contacto sexual. Solo en ese país se reportan 6 millones de infecciones genitales nuevas provocadas por este virus.

De hecho, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), aprobó el 8 de junio pasado el uso de Gardasil en las mujeres de entre 9 y 26 años. La vacuna es efectiva en la prevención de infecciones persistentes por los tipos 16 y 18 del virus, responsables de hasta el 70% de los cánceres cervicales, así como los tipos 6 y 11 que causan hasta el 90% de las verrugas genitales.

La otra vacuna, Cervarix, aún no recibe la aprobación de la FDA, si bien la Therapeutic Goods Administration (TGA) de Australia sí la autorizó para el uso en mujeres de 10 años a 45 años.

Realidades de las vacunas contra el papiloma

Gardasil es una vacuna producida por Merck & Co. Inc. y se le llama cuadrivalente porque protege contra cuatro tipos de virus de papiloma humano: 6, 11, 16 y 18. Los dos primeros causan las verrugas genitales y, los dos últimos, cáncer en el cuello uterino. Se administra en tres dosis por un periodo de seis meses.

La otra vacuna en el merado es Cervarix, producida por GlaxoSmithKline, pero esta aún no ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos.

A esta vacuna se le llama bivalente porque combate los dos tipos de virus responsables del cáncer: el 16 y el 18.

Vale decir, sin embargo, que las vacunas no protegen contra todos los tipos de virus. El Instituto Nacional de Cáncer establece que alrededor del 30% de los casos de cáncer cervical y el 10% de los casos de verrugas genitales no se prevendrán con estas vacunas. Tampoco sirven para prevenir otros tipos de enfermedades transmitidas sexualmente ni ayudarán a la mujer que ya tiene el virus o que ha desarrollado el cáncer.