ECONOMÍA DE MERCADO.

Los precios y el crecimiento

Los precios en una economía de mercado son un indicador claro de dos características que subyacen bajo las preferencias de todos los agentes económicos, éstos son: la utilidad y la escasez. La utilidad, porque es a través del precio que los consumidores reflejan el beneficio que algún producto o servicio les brinda; y por el lado de la escasez, el productor refleja los costos de oportunidad del producto. Esta combinación de factores es llevada al mercado y se establece un precio para todos y cada uno de los bienes y servicios que usted compra.

Para aquellos que piensan que los precios suben a la voluntad indiscriminada de los comercializadores, debemos hacer ciertas acotaciones. Dadas las características de un mercado, los comerciantes saben que un aumento de precios está acompañado necesariamente por una disminución de las ventas, a menos que dicho mercado presente ciertas características. Por ejemplo, que existan productos muy inelásticos, una posición de dominio (un monopolio), que existan acuerdos cooperativos o acuerdos colusorios, comportamiento, este ultimo, que es penado por la ley, lo que automáticamente reduce los incentivos para que las empresas participen abiertamente de éste.

Dicho esto, sabemos que se ha dado un aumento de precios en algunos sectores, ¿pero qué factores están permitiendo este comportamiento dadas las condiciones de mercado? Desde nuestro punto de vista, es el crecimiento y el fuerte proceso expansivo en el que nos encontramos.

Para poder desarrollar más este planteamiento, será necesario hacer una breve introducción que permita presentar el comportamiento empresarial.

Inicialmente las empresas realizan sus previsiones sobre las ventas, de manera tal que maximicen sus beneficios, y a la vez tratan de mantener un margen razonable de inventarios para poder hacer frente a posibles cambios del mercado. Cuando las empresas notan que los cambios que se producen en sus inventarios sobrepasan el nivel esperado, se inicia el proceso expansivo de la producción. En un primer ciclo, las empresas contratan más personal y activan partes de sus plantas que se encontraban ociosas. Durante este primer ciclo los precios tienden a variar poco y es debido a que la economía cuenta con recursos ociosos. Si este proceso continúa, las empresas comienzan a considerar la creación de nuevas plantas, y de una nueva inversión.

Antes de llevar adelante la inversión, las empresas deben estar seguras de cuánto durará la expansión, cuánto se debe invertir y si es rentable la inversión bajo estas condiciones. Una vez realizado el análisis y llegado a una decisión se lleva a cabo la inversión. Sin embargo, durante todo tiempo que pueden ser varios meses, los inventarios siguen disminuyendo, lo que ocasiona que los precios suban. Lo anterior nos señala claramente que existe una diferencia considerable entre el tiempo de planear invertir y llevar acabo dicha inversión. La razón se encuentra en que el mercado financiero se mueve rápidamente, pero el mercado de bienes y servicios lleva un tiempo más largo.

Si nos fijamos detenidamente en el comportamiento de aquellos mercados que están sufriendo presiones sobre los precios que le llegan al consumidor, podemos de una manera más clara determinar si estos aumentos son producto de los empresarios, de la rigidez del mercado, o producto de un cambio en los determinantes de la demanda. ¿Por qué? Si el aumento en los precios es producto de aumento de los insumos o de los costos de producción, el traslado automático de estos costos a los precios, debe ocasionar una disminución en el margen de ventas; y la razón es que muchas personas deciden dejar de comprar este producto, a dicho precio.

Ahora bien, si el aumento de los precios es el resultado de alguno de los determinantes de la demanda, estos precios más elevados, deberían aumentar o mantener el nivel de ventas; es de ahí que surge la suprema económica "los precios hablan y comunican, qué está sucediendo en cada mercado".

Por decir algo, aun con precios más elevados, podemos ver que entre enero y febrero las ventas de gasolina y derivados del petróleo han aumentado a una tasa interanual de 27.6%. De igual manera podemos ver la variación de ventas de autos para el mismo periodo, ha crecido a una tasa interanual de 34.8% y finalmente el consumo energético ha crecido a una tasa interanual de 9.8%. Todos estos indicadores son el claro reflejo de que el aumento de los precios no está afectando o está retrocediendo el desempeño económico; por lo que las presiones en los precios son la derivada de un aumento de la demanda, como resultado del crecimiento económico.

Ahora bien, no queremos decir con esto que no existe un problema generado por el constante aumento de los precios, pero más bien debemos canalizarlo y decir que el problema real radica en la rigidez de los salarios cuando éstos no son indexados, debido a la estructura económica panameña en donde una gran cantidad de trabajadores tienen salarios fijos, estas personas sí se ven afectadas en su consumo. Por otro lado, esta misma coyuntura genera por default esperanza para muchos otros que ven la oportunidad de participar en el mercado laboral, ya que los comerciantes, al enfrentar mayores precios, elevan la dinámica del mercado laboral.

En conclusión, el aumento de precios reduce el salario real individual, pero en muchos casos, aumenta el salario agregado familiar cuando un miembro de su familia desempleado encuentra una oportunidad laboral, por lo que les digo no le tenga miedo al crecimiento y escuche atentamente el mensaje que le envían los precios.