| NEGOCIACIÓN. HOY COMIENZAN LAS CONVERSACIONES.
Cuba busca acuerdos con exportadores
Delegaciones de estados agrícolas estadounidenses han visitado este año La Habana.
Estados Unidos ha exportado mil 550 millones de dólares a Cuba desde 2001. LA HABANA, Cuba/REUTERS
Cuba espera cerrar acuerdos por 150 millones de dólares con productores y exportadores de alimentos estadounidenses, en una ronda de conversaciones que comienza hoy, lunes y señala un sostenido interés de Estados Unidos en el mercado de la isla pese a obstáculos políticos.
La incertidumbre sobre la salud del líder cubano Fidel Castro provocó una pausa momentánea, dijo el asesor comercial Kirby Jones, pero los negocios están remontando bajo el gobierno interino de su hermano Raúl.
Una tras otra, delegaciones de estados agrícolas estadounidenses han visitado este año La Habana para ofrecer trigo, maíz, frijoles, pollo y otros productos que la isla de gobierno comunista necesita para alimentar a su gente.
Los gobernadores de Nebraska e Idaho estuvieron en Cuba y Delaware mandó a su primera misión comercial para explorar un mercado nuevo. La semana pasada Dakota del Norte firmó acuerdos para exportar a la isla patatas de siembra y trigo rojo, y una delegación de Alabama aterrizó el pasado viernes.
Una enmienda al embargo comercial que Washington aplica desde 1962 al gobierno de Castro permite las ventas de alimentos a Cuba al contado.
A pesar de la hostilidad entre ambos gobiernos, Estados Unidos ha exportado mil 550 millones de dólares a Cuba desde 2001, consolidándose como el mayor proveedor de alimentos de la isla.
No obstante, las ventas cayeron un 10% a 350 millones de dólares en 2005 y a 340 millones de dólares el año pasado, un retroceso atribuido a la decisión de Washington de exigir que Cuba pague por sus compras antes de que puedan ser embarcados en puertos estadounidenses.
Pedro Álvarez, presidente de la agencia estatal de importaciones de alimentos de Cuba (Alimport), confía en que las ventas crezcan este año.
El funcionario dijo que 250 ejecutivos de la industria agrícola, exportadores de alimentos y líderes de grupos granjeros se reunirán durante tres días en La Habana para negociar nuevos contratos.
"Este año esperamos comprar 500 y pico millones de dólares", dijo Álvarez, usando cifras cubanas que contemplan el costo de embarques, seguros y otros cargos financieros.
"Podría duplicarse en dos a tres años si levantaran las restricciones", añadió. "Es un comercio que se hace en condiciones difíciles. Es unidireccional y sujeto a innumerables obstáculos".
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