INVERSIÓN.37% de la ocupación hotelera del país depende de este nicho.

Turismo al día
Carencia de infraestructura limita desarrollo de turismo de convenciones

En Panamá, hay 130 salones para reuniones y congresos en hoteles y ’resorts’.

En otros países se aplica una serie de incentivos para estimular al sector, como deducciones de impuestos.

LA PRENSA/Bernardino Freire

RENTABILIDAD. El Bureau de Convenciones y Visitantes de Panamá tiene registrados alrededor de 39 congresos y eventos internacionales que se desarrollarán este año en el país. 853913

La carencia de infraestructuras, servicios y logística para atender a los visitantes está afectando el desarrollo de la industria turística en Panamá, coinciden las fuentes consultadas. Y uno de los segmentos más afectados por esta situación es el turismo de convenciones, congresos, ferias y exposiciones, que no ha podido aprovechar todo su potencial, a pesar de que aporta un 37% a la ocupación hotelera del país.

La meta del sector es ambiciosa: convertir al país en un destino de convenciones tan bueno o mejor que República Dominicana, Puerto Rico, México, Costa Rica y Cuba, lo cual generaría ingresos de alrededor de 400 millones de dólares al año.

A lo largo del país, la oferta disponible para este tipo de eventos es de solo 5 mil 50 habitaciones.

Aida Quijano, presidenta del Bureau de Convenciones y Visitantes de Panamá, dijo que el país está preparado para eventos pequeños y medianos de este tipo. Pero habrá que esperar varios años, para que concluya la construcción de al menos cinco nuevos hoteles y con ellos poder hacerle frente a esta demanda turística.

Para los organizadores de eventos grandes, no es fácil encontrar alojamientos y facilidades disponibles en Panamá, por la alta ocupación que se registra en los hoteles.

"Nosotros trabajamos con cantidades pequeñas, que no sobrepasen las 3 mil personas, y hacemos un calendario anual para que las actividades no coincidan y no suframos por la falta de habitaciones", afirmó la secretaria ejecutiva del Bureau de Convenciones, Cecilia Pérez Balladares. El total de habitaciones disponibles en Panamá se aproxima a 15 mil. Con una sola convención, podría coparse hasta una quinta parte de ese total.

Necesidades

Diego Fernández de Córdoba, director de Congrexpo Internacional, opina que se debe fomentar la creación de nuevas y modernas infraestructuras para reuniones, para responder mejor a la demanda internacional.

Los gremios hoteleros calculan que en el país hay unos 130 salones para reuniones y congresos, en hoteles y resorts.

Fidel Reyes, otro experto en la materia, destacó que en Panamá falta una política de incentivos para este segmento turístico, como deducciones de impuestos, una línea especial de Migración para los visitantes, un servicio óptimo de transporte local y una campaña de publicidad constante.