CANASTA BÁSICA.Los costos de producción aumentaron 7.2%.

Agronoticias
Evalúan congelar precios del arroz

Gobierno considera fijar un tope a los márgenes de ganancia de supermercados para regular los precios.

Los arroceros respaldan la aplicación de medidas temporales que permitan estabilizar el mercado.

LA PRENSA

ALTO CONSUMO. Panamá es considerado el principal consumidor de arroz de la región. El consumo ‘per cápita’ alcanza las 154 libras anuales, superior al que se registra en países como Costa Rica, Nicaragua y El Salvador.844402

La cadena de comercialización del arroz ha entrado en estado de coma y los consumidores ya comenzaron a pagar los platos rotos del negocio arrocero.

En los dos últimos meses los precios de ese grano han subido hasta alcanzar un récord histórico, 40 centésimos por libra, y por eso el asunto está siendo tratado ahora como un problema de Estado.

Urgencia notoria

El Gobierno evalúa varias alternativas, entre las que se encuentra congelar temporalmente los precios que ofrecen los supermercados a los consumidores.

La medida impediría que los comercios coloquen márgenes de ganancia por encima de los tres centésimos por libra. En la actualidad los supermercados obtienen entre 8 y 10 centésimos de ganancia por cada libra de arroz que comercializan.

"Ellos nos corren ningún riesgo en la cadena y son los que se llevan la ganancia", dice Alexander Araúz, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí. "Congelar los precios sería una buena opción para normalizar el mercado".

Los comerciantes compran cada quintal de arroz de primera en 32 dólares, pero lo venden en 40 dólares al consumidor final, según datos recabados por los productores.

El artículo 284 de la Constitución Política faculta al Estado para regular los artículos de primera necesidad, incluyendo el arroz.

Arroz empacado

También se evalúa la posibilidad de aprobar la importación de arroz empacado a cero arancel, lo que permitiría reducir los precios actuales y abrir el mercado, destacó Gonzalo Camberfort, director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA).

"En el negocio arrocero hay comerciantes que también se colocan el sombrero de productores y molineros", señaló el funcionario.

"Si logramos romper la especulación en la cadena de comercialización, los precios caerán".

A pesar de que se aprobó un contingente de arroz por desabastecimiento de 1.4 millón de quintales, con un arancel preferencial de 3%, los precios de este producto agrícola han mantenido su tendencia alcista.

"El Estado hizo un sacrificio fiscal de 15 millones de dólares, pero los importadores no traspasaron eso al consumidor", advirtió Camberfort.

Insumos agrícolas

La tercera opción que estudia el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) pretende organizar a los arroceros en cooperativas para importar insumos agrícolas a precios más bajos, lo que reduciría sus costos de producción por hectárea. Sin embargo, esta última opción daría sus resultados a mediano plazo, ayudaría a estabilizar la oferta a futuro del grano.

Los arroceros reconocen que tienen una "papa caliente" en sus manos. Sus costos de producción por hectárea alcanzaron en abril los mil 348 dólares por hectárea, lo cual representa 7.2% más que en 2006. "Son 100 dólares adicionales por cada hectárea, por lo que se tiene que vender cada quintal a 17 dólares en campo para que sea rentable", precisó Araúz.

Los altos costos de producción podrían reducir la superficie cultivada de arroz para este año, lo que también afectaría la oferta nacional del grano, según un estudio técnico que presentarán los productores al Mida.

El ministro de Desarrollo Agropecuario, Guillermo Salazar, sustentará la próxima semana las diferentes alternativas ante el Consejo de Gabinete, cuerpo que tendrá la última palabra en este problema arrocero.