comercio.cadenas se han lanzado a conquistar el mercado alimentario global.

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Supermercados foráneos fomentarían la competencia

La principal fuente de abastecimiento de alimentos para los consumidores son los supermercados.

En promedio, un grupo de 50 alimentos básicos cuesta 204.98 dólares o 77.3% de un salario mínimo.

LA PRENSA/David Mesa

OFERTAS. La oferta de productos alimenticios es restringida en Panamá, según los consumidores.836728

Cuando los alimentos alcanzan precios históricos, las autoridades valoran los posibles beneficios de la entrada al país de compañías trasnacionales del comercio minorista.

Compañías como Wal-Mart (Estados Unidos), Carrefour y Casino (Francia) y Royal Ahold (Holanda) se han lanzado a conquistar el mercado alimentario global, señala la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia. Pero, hasta ahora, solo la cadena estadounidense Wal-Mart tiene operaciones en el país, con tres sucursales.

"Es bueno para la competencia y posiblemente para los precios de los productos que la apertura comercial se dé en este sector", dijo Pedro Luis Prados Villar, director de Libre Competencia de la Autoridad.

Trabajadores en jaque

La principal fuente de abastecimiento de alimentos para los consumidores son los supermercados, y las cadenas cuentan con un 72.2% de penetración en este sector.

Hoy en día, en promedio, un grupo de 50 alimentos básicos cuesta 204.98 dólares en esos establecimientos; es decir, el equivalente a 77.3% de un salario mínimo.

"El gran problema que vivimos es que hay una oferta restringida en los productos alimenticios como el arroz y la carne", dijo Raúl Eduardo Molina, presidente de la Asociación de Consumidores Libre.

A su juicio, ya sea por vía de la inversión extranjera o de la eliminación de barreras de importación, "se requiere romper con ese esquema para que haya más oferta, más calidad y más variedad de productos".

listos para competir

En Panamá las empresas deben sortear el obstáculo de que el comercio al por menor está reservado a los nacionales, según el artículo 288 de la Constitución, a través del sistema de franquicias.

"Desde el inicio de las negociaciones para suscribir tratados de libre comercio, nosotros nos hemos preparado para competir con empresas extranjeras", señaló Iván Ríos, director ejecutivo de la Asociación de Comerciantes y Distribuidores de Víveres y Similares de Panamá, quien no adversa la entrada de competidores foráneos.

Según Ríos, los aumentos que se han dado en el arroz o la carne han sido producto de alzas en los costos y por diferentes problemas en la producción nacional e internacional.