boquete. abril, mes cargado de historia y eventos en el distrito.

Con olor a café y orquídeas

En el calendario de la historia boqueteña, los días importantes, alegres y tristes, siempre fueron en abril.

Hoy comienza la versión número 21 de Expo Orquídea y se presenta el evento cafetalero del año.

LA PRENSA/Víctor Arosemena

EXPECTATIVA. Este año se espera que asistan más de 10 mil personas a la feria de la orquídea, que sirve de marco para la cata internacional de café especial.833166

Un día como hoy, el 11 de abril de 1911, se constituyó legalmente el distrito de Boquete y, ese día, Felipe González tomó posesión como su primer alcalde.

Sin embargo, también en el cuarto mes del año, en 1970, se produjo la más desastrosa inundación, provocada por una devastadora crecida del río Caldera, que arrastró ese 9 de abril con 160 casas y varios puentes, dejó ocho muertos y pérdidas económicas que superaron los 6 millones de dólares.

Fue en abril también, de 1916, cuando por primera vez llegó rugiendo, de la mano del doctor Belisario Porras, el ferrocarril, que sacó del aislamiento a los primeros colonos –quienes a fuerza de hacha y machete– conquistaron las montañas desde el siglo XIX.

Antes de eso, Boquete era un valle aislado en el que colonos provenientes de Europa, América del Norte y de distritos cercanos como Gualaca y Dolega mantenían pequeños comercios y se movilizaban a través de caminos rurales, pero carecían de los servicios básicos.

Hoy, el pueblo incomunicado de hace 100 años está en la mira de personas de varias partes del mundo que aspiran fijar su residencia ahí y de otras atraídas por el floreciente comercio de café por internet.

26 jueces internacionales

La producción del grano rojo es una de las actividades de las que dependen muchas familias boqueteñas.

Los abuelos de Francisco Serracín, miembro de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá (Scap, por sus siglas en Inglés), vendían el café que cosechaban, a caballo o en carreta. A su turno, sus padres lo hicieron por medio del ferrocarril y, después, gracias a a la carretera. Hoy la mejor forma de hacerlo es por internet.

La Feria de la Expo Orquídea, que empieza hoy, también sirve de marco al evento cafetalero del año: la cata internacional de café especial.

"Lo que vamos a hacer es juzgar la calidad de nuestro grano, que mercadeamos como Café de Panamá, con la participación de expertos de Japón. Luego de valorar el sabor de las muestras, las subastaremos en internet, en mayo", indicó.

El proceso de precalificación se inició desde el pasado lunes, a los jueces les tocará catar un total de 45 muestras. Mientras el proceso continúa, los productores cruzan los dedos, con la esperanza de igualar o superar la marca de Price Peterson, quien el año pasado vendió la libra de su grano en 50 dólares con 25 centésimos en la subasta por internet.

"Son producciones pequeñas, pero de la más alta calidad mundial. El promedio de los productores es de seis quintales", explicó Serracín.

Los boqueteños han formado dos clusters de producción cafetalera y hay otro entre productores de Río Sereno y Volcán.

Estos clusters implican alianzas para conseguir mejoras a la producción, como la obtenida este año con el aporte del plan Compite Panamá, que ayudó a pagar los costos de la cata, que alcanzan los 150 mil dólares.

El otro atractivo de la expo –como su nombre lo indica– son las orquídeas. Este año se presentarán más de 150 variedades de la exótica flor y, como cada año, también se premiará a las mejores.

Edilberto Beitia, presidente del patronato, no oculta su satisfacción por el reconocimiento internacional del evento que este año se desarrollará hasta el 15 de abril.

El relato de un viejo colega

Roberto Araúz, un periodista boqueteño, con 73 años en el saco de su experimentada vida, recuerda a mucha de la gente ilustre que formó parte del distrito, creado hace de 96 años.

La maestra Josefa Montero de Vázquez fue ejemplo de consagración y el alcalde más destacado fue Domingo Médica, quien dejó a Boquete en una condición buena, en materia de obras comunitarias y calles.

Además, construyó el acueducto en los años 50, que hoy se ha quedado chico para las casi 20 mil personas que viven en el sector, indicó Araúz. "Lo que más nos mejoró la vida fue el ferrocarril. Aún los mayores recordamos cuando fue cerrado en 1949, pues no pudo con la carretera que lo desplazó".

Araúz comenta que Boquete era un pueblo en el que todos se conocían. Muchos de sus pobladores son bromistas y los chistes locales los celebra todo el pueblo.

El lugar ahora no es igual, por las casi 500 familias extranjeras que se han radicado allí. El viejo pueblito cambió.