comercio.El precio de la canasta básica subió 11.5% desde el 2003.

Página del consumidor
Alimentos se debaten entre regulación y libre comercio

Algunos consideran que se debe regular el mercado tal como lo dispone la Constitución Política del país.

La Autoridad del Consumidor confía en el libre comercio como herramienta para abaratar los precios.

LA PRENSA/Jorge Fernández

inaccesibles. En marzo, algunos productos como la lechuga (36.2%), el ajo (24.6%), la manzana (12.5%), y el arroz (2.9%), registraron alzas bruscas de precio respecto al mes anterior.833178

Julia Soto, una consumidora que reside en Mañanitas, solía hacer un supermercado quincenalmente para cuatro personas con 140 dólares. Ahora paga hasta 170 dólares o 21% más, "y por mucho menos productos", dice.

El precio de la canasta básica alimenticia, compuesta por 50 artículos de primera necesidad, parece estar alejándose cada vez más del alcance de las familias panameñas, que cada quince días hacen malabares para recortar gastos y comprar los alimentos requeridos.

En 2003, la canasta compuesta por productos como lácteos, carnes, pescado, cereales y vegetales costaba 184.58 dólares, el precio más bajo de los últimos siete años.

Desde entonces, el costo de la canasta básica se ha elevado 11.5%, alcanzando un máximo histórico de 204.98 dólares en marzo. De un mes a otro, los consumidores se percatan de los cambios bruscos de precio en productos como la lechuga (36.2%), el ajo (24.6%), la manzana (12.5%) y el arroz (2.9%).

"En cada quincena me encuentro con un nuevo aumento, especialmente en los vegetales y las frutas", dice Héctor Vega, padre de dos niños.

Se calienta el debate

Y cuando los precios van en alza, se calienta el debate entre quienes creen en la regulación del mercado y otros, que ven la necesidad de una mayor apertura comercial.

Ante el gran descontento en la opinión publica por el desmedido incremento en el costo de la vida, algunos dirigentes de grupos consumidores dice que algo se debe hacer.

"No podemos permitir el argumento de que no se puede hacer nada porque estamos en una economía de libre mercado", dijo Yakarta Ríos, presidenta de Consumo Ético.

El artículo 284 de la Constitución Política, por ejemplo, faculta al Estado para regular los artículos de primera necesidad, incluyendo el arroz.

Además, la Ley 29 de 1996, faculta a la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia para garantizar al consumidor y usuario todos los derechos universalmente aceptados.

En un análisis reciente, la Autoridad, menciona varios factores que afectan los alimentos como las condiciones atmosféricas, problemas en la oferta de los productos, desabastecimiento y alza en el precio de los combustibles.

Más apertura comercial

Un informe elaborado por la Dirección de Libre Competencia de la Autoridad destaca los tratados de libre comercio como una herramienta para disminuir los precios de los productos, aumentar la cantidad y variedad de artículos y elevar la competencia.

En el mismo documento, se destacan los beneficios de una apertura de mercado y la eliminación de aranceles.

Por ejemplo, hoy la papa tiene un arancel del 81% y tiene un costo promedio de 46 centésimos la libra. En el mercado internacional este producto vale 22 centésimos la libra. Considerando el consumo nacional, los consumidores podrían ahorrar en promedio 11.9 millones de dólares anuales al reducirse los aranceles.

Para la Autoridad, los aranceles elevados, basados en el principio de seguridad alimentaria distorsionan el mercado y solo generan beneficios sobre un sector específico de la economía. Al liberar el comercio, sostiene, más familias podrían conseguir ahorros importantes, diversificar el consumo y ampliar el mercado interno.