SEGURIDAD.ARSENALES AMENAZAN BALANCE EN LA REGIÓN, DICEN CRÍTICOS.

Venezuela, potencia militar

El gasto militar de Venezuela ha alcanzado los 3 mil millones de dólares, superando al de Paquistán.

El Gobierno ha justificado las compras por una hipotética amenaza de Estados Unidos.

AP/Leslie Mazoch

ESTRATEGIA. El Gobierno venezolano argumenta que el narcotráfico y la guerrilla amenazan sus fronteras, por lo que necesita rearmarse. Miembros de la "guardia" territorial son entrenados en áreas rurales. 814745

Cazas de última generación; helicópteros de combate, buques de guerra, cientos de miles de fusiles de asalto. No es la última dotación para las tropas estadounidenses en Irak. Son más bien las adquisiciones del Gobierno venezolano en los últimos dos años, que lo ponen a la cabeza en poderío militar en la región.

Las compras de armas del país petrolero han inquietado al Gobierno estadounidense, con el cual la administración del presidente Hugo Chávez mantiene un pulso creciente. Además, los países vecinos empiezan a sentirse amenazados por el evidente desbalance del poder bélico en la región.

También los venezolanos se preguntan sobre la necesidad de este arsenal y su costo, cuando la nación aún padece de problemas como pobreza y desempleo.

El Gobierno argumenta que este rearme es necesario para enfrentar una hipotética escalada en su enfrentamiento con Estados Unidos y para reforzar la protección de sus fronteras ante fenómenos como el narcotráfico y la guerrilla.

CIFRAS DEL REARME

AP

Acuerdo. El presidente Hugo Chávez inspecciona helipcópteros comprados a Rusia el año pasado.

En los últimos 24 meses, Venezuela invirtió 3.17 millardos de dólares en la renovación de sus equipos bélicos y armamento, según el Balance de Política Estratégica de Defensa y Asuntos Exteriores del Sistema de Información Global (GIS, por sus siglas en inglés), publicado en diciembre de 2006.

De acuerdo con el estudio, los otros países de América Latina que lideran la compra de equipos bélicos son Chile, con 738 millones de dólares, y Brasil, con 653.5 millones de dólares.

El GIS es una base de datos con cobertura global sobre servicios de inteligencia estratégica para uso de gobiernos, con más de tres décadas de experiencia.

Otro informe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos, emitido en enero, estimaba las compras de armas por parte de Venezuela, a lo largo de los últimos dos años, en 4 mil 300 millones de dólares, lo cual equivale a más de los 3 mil millones de dólares que gastó Paquistán y los mil 700 millones de dólares de Irán en el mismo periodo.

MERCADO

Desde 2005, Venezuela ha firmado contratos con los rusos para la adquisición de 24 aviones caza tipo Sukhoi, 50 helicópteros de transporte y de combate, así como 100 mil rifles de asalto. Aunado a lo anterior, Venezuela tiene planes para abrir la primera fábrica de rifles Kalashnikov en América Latina, enfocada a la producción de los rifles de diseño ruso en la ciudad de Maracay.

Además de Rusia, Venezuela también estudia establecer con Irán, su aliado más cercano fuera de América Latina, un convenio para construir aviones no tripulados.

El general Raúl Isaías Baduel, ministro de Defensa de Venezuela, declaró que las aeronaves podrían utilizarse para apuntalar la vigilancia fronteriza y combatir la destrucción del ambiente en Venezuela.

PRO Y CONTRA

Partidarios de la acumulación de armas argumentan que, bajo Chávez, quien ha estado en el poder desde hace ocho años, Venezuela ha gastado proporcionalmente menos en sus fuerzas armadas, en relación con el tamaño de su economía, que Estados Unidos u otros países sudamericanos, como Chile y Colombia.

La escalada en el gasto en armas por parte de Venezuela, registrando un aumento de 12.5% en 2006, ha generado severas críticas por parte de la administración Bush, la cual dice que la acumulación es un problema con potencial desestabilizador en Sudamérica.

Luis Manuel Esculpi, experto venezolano en temas militares, ha indicado, en conversaciones con Americaeconomica.com, que la nueva adquisición de armas por parte del gobierno de Hugo Chávez "responde más a un motivo político que militar", pero que los planes reales son todo un misterio.

El experto señala que una gran parte de esta compra de armamento responde a una necesidad de reposición, ya que la mayoría de los fusiles que tenía el ejército fue adquirida en la década de los cincuenta y los aviones contaban ya con casi 40 años de servicio. "El problema es saber a qué razones obedece el resto de la compra del arsenal que no es de reposición", indicó Esculpi a este medio.

De acuerdo con el politólogo Ricardo Sucre no existe una carrera armamentista, pero sí un rearme que, en Venezuela, se fundamenta en dos hipótesis: repeler un ataque de Estados Unidos y disuadir cualquier pretensión de desestabilizar el orden interno.

Por su parte, el general Alberto Müller Rojas, miembro del Estado Mayor Presidencial, argumentó que el veto de Washington obligó a recurrir a nuevas tecnologías.

"Tenemos que defendernos de la posibilidad de un ataque norteamericano y mantener un balance de fuerza con los países vecinos. Colombia nos ha atacado a nosotros tres veces, para eso tenemos armas. No para atacar", dice.

¿NECESIDAD?

Monseñor Roberto Lückert, primer vicepresidente de la Conferencia Episcopal Venezolana (CEV) y arzobispo de Coro, catalogó como excesivo el gasto del Gobierno Nacional en la compra de armas a otras naciones. "Venezuela es un país que no ha mantenido conflictos bélicos con ninguna otra nación", agregó.

Mantiene que el dinero usado en la compra de armas puede ser empleado en otros aspectos importantes del país. "Esa cantidad de dinero vamos a emplearla en salud, en educación; vamos a reactivar el aparato productivo y sobre todo, vamos a hacer una campaña para que los venezolanos entendamos que la virtud del trabajo es una virtud cristiana y que no podemos seguir viviendo de la vagancia", destacó el prelado a la emisora Unión Radio.

Según el politólogo Sucre, "en la hipótesis, el Gobierno ve a Venezuela como una sociedad amenazada por tener petróleo, y esto justifica una movilización permanente".

GASTO EN ARMAS

REARME: Siete de los 35 países que integran el continente americano invirtieron 17 mil millones de dólares en la renovación de armamento.

TENDENCIA: Los expertos dicen que no existe una carrera armamentista, pero sí un rearme.

HUGO CHÁVEZ: En los últimos 24 meses, Venezuela ha invertido más que cualquier otro país de América Latina en armamento.

RUSIA: Desde 2005, Venezuela ha firmado contratos con Rusia para la adquisición de 24 aviones caza.