diplomacia.Autoridades esperan que tratado se ratifique a mediados de 2007.

Torrijos promueve TLC en EU

El Presidente aseguró a empresarios norteamericanos que licitaciones del Canal serán transparentes. Hoy el presidente estadounidense, George W. Bush, se reunirá con su homólogo panameño.

LA PRENSA/Archivo

PRIORIDAD. Uno de los temas principales de la agenda de Torrijos en Norteamérica es la ampliación del Canal.808334

WASHINGTON, D.C. -Pese a un frío intenso y a cerros de nieve en las calles y en las aceras, el presidente, Martín Torrijos, pasó el día de ayer cabildeando a favor del tratado de libre comercio (TLC) con Estados Unidos (EU) que deberá ser sometido a ratificación por el Congreso antes de abril.

Sus reuniones con congresistas, senadores y funcionarios fueron a puerta cerrada, pero Torrijos afirmó durante un discurso en la Cámara de Comercio de EU que se sentía "alentado" por el recibimiento que le dieron en el Congreso. En tanto, el ministro de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, dijo luego: "vemos un ambiente positivo".

"Nuestra visión del futuro no está dictada por ambición política", afirmó el mandatario a un centenar de empresarios en el encuentro con la Cámara de Comercio. Entre los logros de su gobierno, Torrijos citó las reformas fiscales y del Seguro Social, además la reducción del desempleo.

Según Torrijos, el tratado de libre comercio será un paso gigante hacia la transformación del país. El mandatario quien dijo ser fiel creyente en el "comercio", precisó que "Panamá nació globalizada [...] toda la estructura de nuestra economía de servicios ha permitido que Panamá aproveche la globalización".

Al concluir su discurso, Torrijos respondió algunas preguntas de los empresarios presentes, pero no de los periodistas. Los cuestionamientos de los empresarios se centraron principalmente en el proyecto de ampliación del Canal y Torrijos les prometió que las licitaciones serán "transparentes", y que a todas las empresas se les daría la oportunidad de participar.

Por su parte, el ministro Ferrer explicó a La Prensa que el TLC está en la etapa de "revisión legal" y que Panamá está a la espera de que EU complete discusiones entre el Ejecutivo y el Congreso sobre el tema laboral y haga su propuesta al respecto. Ferrer, dijo que está "optimista" de que todo se completará dentro del tiempo estipulado por la legislación estadounidense.

Hoy Torrijos se reúne con el presidente George W. Bush, en la Casa Blanca, y con el secretario de Defensa, Robert Gates, en el Pentágono.

Al respecto hay confusión sobre quiénes acompañarán a Torrijos a la reunión con el presidente Bush. Un boletín de prensa de la embajada panameña señala que del lado norteamericano asistirán el vicepresidente Richard Cheney; la secretaria de Estado, Condoleezza Rice; el asesor de Seguridad Nacional, Stephen Hadley; la representante Comercial, Susan Schwab; y el embajador estadounidense en Panamá, William Eaton. Sin embargo, Eaton informó ayer a La Prensa que del lado estadounidense no se había decidido todavía quiénes estarían presentes en el encuentro.

Por otro lado, documentos estadounidenses (obtenidos por este diario) revelan que por meses se ha venido conversando con Panamá de la posibilidad de que la primera dama estadounidense, Laura Bush, visitara el país a principios de este año. Incluso se habló de que esa visita podría ser en enero, pero una fuente estadounidense indicó a La Prensa que ese plan se ha cancelado.