LIBRE COMERCIO.Demócratas discuten ajustes ‘sustanciales’ a los acuerdos.

Opiniones divididas sobre futuro del TLC

Los demócratas podrían ratificar el acuerdo a cambio de mayores protecciones laborales y ambientales.

Global Trade Watch rechaza el TLC, y AFL-CIO dice que Panamá incumple normas laborales globales.

BLOOMBERG/Dennis Brack

RATIFICACIÓN. Una sesión conjunta del Congreso estadounidense escucha el Estado de la Unión de Bush. Las opiniones están divididas en si el Congreso debe aprobar el TLC con los ajustes laborales. 807554

Aunque el presidente Martín Torrijos llegó ayer a Washington para promover la ratificación del tratado de libre comercio (TLC) con Estados Unidos, el acuerdo encara dificultades con la mayoría demócrata en el Congreso.

Torrijos dará hoy un discurso ante empresarios en Washington pero los que se oponen al acuerdo son los sindicalistas y ambientalistas, más allegados a los demócratas que a los republicanos.

Aun así, el Financial Times informó esta semana que es posible que los demócratas acepten ratificar los tres acuerdos latinoamericanos pendientes –Panamá, Perú y Colombia– si el gobierno de George W. Bush acepta endurecer su política comercial frente a China y Japón.

La Oficina Comercial de Estados Unidos está discutiendo "ajustes sustanciales" a los acuerdos con los lideres demócratas del Congreso y los analistas estadounidenses unánimemente señalan que de los tres acuerdos latinoamericanos, el acuerdo panameño es el que menos dificultades presenta.

Rechazo total

No obstante, Global Trade Watch, una organización no gubernamental de corte izquierdista, insiste en el rechazo total del acuerdo panameño, pese a cualquier renegociación que se haga, y pronostica que el Congreso no lo aprobará.

"Lo que los nuevos miembros del Congreso están empujando es un alto a los acuerdos comerciales que siguen el modelo NAFTA [TLC Norteamericano], para crear un nuevo modelo de política comercial", afirmó Chris Slevin, subdirector de Global Trade Watch, a La Prensa.

Slevin calificó el TLC panameño de "inaceptable", por más que se le haga enmiendas y por más que la economía panameña no presente una amenaza de una fuga de empleos para los obreros estadounidenses.

"NAFTA y todos los acuerdos que siguen ese modelo han destruido el sector manufacturero estadounidense. Esa es una realidad y aunque el acuerdo panameño quizás no presente una amenaza enorme.... más acuerdos del modelo NAFTA son un paso en la dirección equivocada", precisó.

Por otro lado, Kimberly Elliott, analista de Centro para Desarrollo Global en Washington, dijo que el TLC con Panamá "probablemente" será aprobado por el Congreso si en la renegociación laboral se logra un equilibrio óptimo, uno que satisfaga a los demócratas sin enojar a los republicanos.

cumplimiento

Los demócratas quieren crear un modelo nuevo para estos acuerdos, coincidió Elliott, uno que exija mayores protecciones laborales y ambientales. Sobre lo laboral, explicó, los demócratas desean dos cosas: que los países reconozcan las normas internacionales básicas (derechos sindicales, no trabajo forzado, no trabajo infantil, y no discriminación laboral) y fortalecer los mecanismos para exigir cumplimiento. Hasta ahora, los mecanismos de cumplimiento en estos acuerdos han sido más suaves en lo laboral y en lo ambiental que sobre otros temas.

En el caso de Panamá, AFL-CIO, la más poderosa agrupación laboral en Estados Unidos, acusa que Panamá incumple estándares laborales internacionales al restringir ciertos derechos sindicales y al permitir el trabajo infantil.

Pero Elliott planteó que hay muchos demócratas que probablemente apoyarán el TLC panameño si le hacen los ajustes precisos.