industria.un sector afectado por el alza en la energía eléctrica.

Turismo al día
Hoteleros quedan en la sombra

Representantes de la industria hotelera piden que se defina una política energética nacional.

Apatel recomienda que se permita la entrada al mercado de otras empresas de distribución eléctrica.

Cortesía de José Miguel Guerra

EN JAQUE. Los hoteleros temen no poder absorber las nuevas tarifas, lo que podría restar competitividad al sector. 794673

"Estamos dispuestos a pelear hasta las últimas consecuencias", advirtió Jorge Loaiza, el mismo día que asumió la presidencia de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), ante el inminente aumento en la tarifa del servicio eléctrico.

Las empresas hoteleras, como consumidores de más de mil kilovatios mensuales, deberán absorber un incremento de hasta 12% en la tarifa eléctrica a partir del 1 de febrero.

Los hoteleros advierten que el encarecimiento de la energía podría desincentivar nuevas inversiones y, sobre todo, ocasionar desempleo en el sector turístico.

Hoteles como el Sheraton Panama, el Miramar InterContinental, el Royal Decameron Beach Resort, el Riande, el Marriott y El Panamá consumen aproximadamente un millón de dólares al año.

El aumento en la factura eléctrica, agregaría aproximadamente 120 mil dólares adicionales a los costos de operación anualmente.

De acuerdo con cifras de Apatel, el gasto por energía eléctrica en los hoteles aumentó 17% el año pasado en comparación con 2005.

"Si continúa este aumento nos van a sacar de competencia con el resto de los mercados del mundo", dijo César Tribaldos, tesorero de Apatel. "El turismo es una industria globalizada que abarca el mundo entero".

Competencia regional

Hasta el momento, los hoteleros alegan que han absorbido las últimas alzas eléctricas sin aumentar las tarifas a los clientes, para no quedar en desventaja con los paquetes de destinos vecinos donde el servicio puede ser más barato que en Panamá. Paralelamente, temen que la situación desencadene en recortes de planilla laboral, sumando más personas a las estadísticas del desempleo.

Cifras preliminares de la Contraloría indican que los hoteles y restaurantes habían generado 64 mil 356 empleos hasta agosto del año pasado.

Durante el 2006, el sector hotelero registró un aumento de 11% en la ocupación nacional, con promedios entre el 70% y 85% anual, los niveles más altos de los últimos años.

Acciones concretas

El presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada, José Javier Rivera, piensa que hay que tomar acciones concretas para instalar un planta termoeléctrica y establecer condiciones para que las hidroeléctricas que tienen trámites pendientes desde hace más de cuatro años, decidan su ejecución.

Otro factor que podría permitir la compra de energía más barata, señala, es la interconexión eléctrica con Centroamérica y Colombia.

Los hoteleros insisten en que el país necesita definir una política energética: la falta de una clara estrategia redunda en altos costos operacionales para el sector productivo nacional, incide en la competitividad y frena futuras inversiones.

También sugieren que se cobre el factor demanda en base al consumo real, por el día que se produce y no por 30 días adicionales como se hace hoy día. Después de muchas luchas, los hoteleros lograron rebajar el cálculo del cargo por demanda de seis meses, a tres meses y luego a los 30 días actuales.

"Además del factor de demanda mensual que aumenta la tarifa, nos aplican una cláusula de combustible que sigue aumentando, suba o baje el combustible", denunció Jaime Campuzano, gerente del hotel El Panamá.

Una de las sugerencias de Apatel es colocar topes "máximos" a las tarifas de consumo de energía, de una manera "razonable" y de obligatorio cumplimiento para las empresas una vez establecidas.

También recomiendan que se permita la entrada al mercado de otras empresas de distribución eléctrica y eliminar de esta forma el "monopolio" existente, de tal forma que se estimule la competitividad.