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tdelmoral@prensa.com "Este es el Sphagnum o musgo de las turberas. Posee cualidades antisépticas y de absorción, y era usado como gasa por los soldados alemanes en la Primera y Segunda Guerra Mundial", explica la bióloga Vielka Murillo, del herbario de la Universidad de Panamá. Allí reposa una colección de 55 mil especies de plantas vasculares (que tienen tejido para el transporte de agua y alimento) y 10 mil de briofitas (que carecen de vasos conductivos y se fijan al suelo por filamentos llamados rizoides). Algunas son nacionales y otras se han obtenido por intercambio. "Este herbario es histórico", añade su fundadora y directora, Mireya Correa. "Aquí hay muestras de especies que se colectaron donde hoy están el lago Bayano y el lago Fortuna". Las muestras de plantas vasculares son pegadas o cosidas a un cartón especial de algodón. A cada una se le asigna un número y se le pega una etiqueta con el nombre de la planta, su descripción, el nombre del recolector, la fecha y el sitio donde la encontró. A veces se les pone un sobre para guardar las semillas. Las hojas grandes se montan en varios cartones. Estas carpetas se guardan en gabinetes herméticos. Las de color naranja son de plantas de Costa Rica y Colombia. Las celestes, de los países al sur de Colombia y las verdes de los países al norte de Costa Rica. Las briofitas se guardan en un papel especial doblado, y se menciona, además, el sustrato sobre el cual fue encontrada. Para conservar las muestras se usan deshumidificadores y la temperatura se mantiene las 24 horas entre 17 y 20 grados centígrados. La colección de ‘tipos’ es la más valiosa, explica la bióloga Lucila de Zárate. Se le llama así al ejemplar que utiliza el especialista que hace la descripción por primera vez en el mundo. Los tipos se archivan en carpetas rojas que solo pueden ser revisadas bajo supervisión. Un proyecto regional El herbario universitario participa junto con el del Museo de Historia Natural de El Salvador y el de la Universidad de San Carlos de Guatemala, entre otros, en un proyecto que se desarrolla en los herbarios de Centroamérica, patrocinado por el Gobierno noruego y manejado por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica. En total, los países de la región albergan 900 mil especies, algunas con más de 150 años. El proyecto, que termina en 2009, pretende equipar las instalaciones, capacitar personal y digitalizar las colecciones para exponerlas en internet. "La digitalización nos permite elaborar mapas para ver dónde no se ha muestreado nuestra biodiversidad y aprovechar la información para la conservación", afirma Correa. Como parte del proyecto, en la Universidad de Panamá ya se pintaron los gabinetes del herbario, se ha empezado la digitalización y esperan ampliar las instalaciones, construir nuevos libreros y adquirir un escáner de alta resolución. El desarrollo sostenible es otro objetivo. También se busca recopilar información de plantas con perfil comercial que no han sido explotadas, como el nance, borojó, maracuyá chino y el zapote, que pudieran generar ingresos en las comunidades productoras. Correa aspira a integrar laartesanía con la botánica y elaborar panfletos para queal comprar un sombrero de paja, por ejemplo, el turista sepa de la planta con que se hizo. Para coordinar una visita al herbario puede llamar al 223-6590. Una vida dedicada a la docencia y a la botánica El 1 de diciembre pasado, la Universidad de Panamá reconoció en un acto la trayectoria profesional de la doctora Mireya Correa y su aporte al conocimiento de la biodiversidad panameña. Graduada de biología y química en 1963, realizó estudios de taxonomía botánica en Duke University, en Estados Unidos, donde trabajó en el herbario universitario. En 1968 comenzó a organizar el herbario en la Universidad de Panamá y, en 1969, a dictar clases. "Yo era la única mujer botánica aquí", recuerda. Su trabajo en el herbario es un hobbie que le ha dado reconocimiento internacional. "Los beneficios más que económicos, son académicos", dice. Correa, quien aún dicta clases, ha sido presidenta de la Red de Herbarios de Mesoamérica y una de las 100 mujeres más destacadas del siglo pasado en Panamá. Además, dirige el herbario del Smithsonian Tropical Research Institute. Además en Panorama
• Ejecutan a Saddam Hussein
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