INNOVA
Peligran corales y especies de Bocas
Tras 10 años de estudios y llamados, el Archipiélago de Bocas no tiene un plan de ordenamiento territorial. La cobertura de coral vivo se ha reducido de forma acelerada. La biodiversidad y productividad se afectan.
Ivonne Rodríguez
imrodriguez@prensa.com
El atributo de "paraíso" por sus playas, arrecifes coralinos, bosques de manglar y pastos marinos podría pasar al recuerdo en pocos años.
Suena dramático, pero es el caso del Archipiélago de Bocas del Toro, la zona insular de la provincia que lleva ese mismo nombre, al occidente del país, y que la integran nueve islas, 51 cayos y más de 200 islotes.
Ya va una década de advertencia sobre el deterioro de los arrecifes de coral a causa de la sobrepesca y la deforestación, y "todavía no se ha hecho nada", afirma Héctor Guzmán, biólogo marino del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
El científico se refiere a las recomendaciones que resultaron de cuatro años de investigación y que demuestran la vulnerabilidad de la biodiversidad del archipiélago.
Los datos científicos y las sugerencias, asegura, fueron entregados en su momento [entre los años 1998 y 2000] a las autoridades competentes, pero es hasta ahora, casi una década después, que "se piensa en hacer algo".
Tras el boom del turismo residencial en Bocas, cuatro estudios insistieron en la preparación de un plan territorial para el uso de la tierra dentro del sector insular, así como en el desarrollo de normas que controlaran la deforestación.
Guzmán explica que también se recomendó la modificación de los límites del Parque Nacional Marino Isla Bastimentos "para crear nuevas áreas que incluyan los arrecifes de coral de mayor cobertura y diversidad de especies".
Ninguna de las anteriores fue atendida y el biólogo manifiesta que hoy el panorama es difícil: "De haber ordenamiento, tendrán que mediar con al menos 13 terratenientes. Se ha deforestado para construir casas y hoteles, y para la ganadería".
Los efectos de esa tala indiscriminada de bosques, entre ellos los de manglar, ya son evidentes: "En los últimos ocho años l a cobertura del coral vivo en el archipiélago se redujo en un 44%", agrega.
El biólogo explica que esta zona albergaba la mayor cobertura de coral vivo descrito para el Caribe panameño: "El 90% de las cerca de 125 especies que se calcula existen en el país".
Los espejos de la salud
Por ser ecosistemas productivos y diversos, los arrecifes coralinos reflejan la salud de los ambientes terrestres, dice Héctor Guzmán.
El biólogo explica que cuando alguien tala un bosque, los sedimentos llegan al mar por efecto de las lluvias y "empiezan literalmente a enterrar a los corales".
Agrega que estos animales marinos entran en un estado similar a la asfixia, y que dejan de crecer y reproducirse para producir mucus, su mecanismo de defensa.
En un par de semanas pueden morir y afectar a otras especies que allí habitan: "Todo funciona como una cadena", apunta.
Los corales son el vivero reproductivo de langostas y pargos, protegen las playas de la erosión y pueden disminuir el impacto de los tsunamis.
El deterioro de los arrecifes, resalta Guzmán, afecta entonces de forma directa a las pesquerías y a las poblaciones costeras pues las hace vulnerables a desastres naturales.
Especies en descenso
Después de recorrer 564 kilómetros de costa y de evaluar 76 arrecifes de coral en el archipiélago, los datos que arrojan los cuatro estudios de Guzmán son contundentes.
De las especies de caracoles más apetecidas queda solo el rastro. En 8 mil 158 hectáreas de aguas superficiales se halló un caracol reina y un caracol leche por hectárea, cuando lo normal deberían ser miles.
"En México, en la isla de Cozumel, actuaron cuando notaron que había solo 89 caracoles por hectárea. Aplicaron vedas y subieron esta cifra a 830 individuos", dice Guzmán.
Del pepino de mar hay un historial desalentador. El biólogo cuenta que este animal es codiciado en el mercado asiático y que para la década de 1990 ya era escaso en algunas zonas del Caribe y el Pacífico.
"Para el año de 1997 ese mercado vio a Panamá como una opción y el Gobierno otorgó un permiso temporal para su extracción. En un mes 25 pescadores extrajeron 750 mil pepinos del archipiélago", asegura.
Las poblaciones de pepino aún no se recuperan. Guzmán dice que en las más de 47 mil hectáreas analizadas, solo hallaron en promedio cuatro individuos por hectárea de una de las tres especies estudiadas.
La salud de las langostas y los cangrejos es similar. "La pesca está muy mala", le han dicho los lugareños al biólogo.
Las cifras lo confirman: en más de 62 mil 500 hectáreas rastreadas, se halló un promedio de tres y seis individuos de dos especies de langostas espinosas, y solo cuatro cangrejos centollo por hectárea.
"Es necesario regular las tallas de captura. Las langostas alcanzan la madurez sexual cuando tienen entre siete y 10 centímetros de cabeza o cefalotórax. Las están capturando con tres o cinco centímetros".
Guzmán reitera que este panorama es producto de la falta de un ordenamiento territorial en el archipiélago: "Los datos están, me consta que se han presentado, pero falta voluntad política", concluye.
‘Las leyes son de papel cuando se incumplen’
Algunas de las especies que habitan en los ecosistemas marino-costeros están protegidas por normas que se incumplen.
Así lo asegura Héctor Guzmán, biólogo marino, al referirse al Decreto Ejecutivo 159 de diciembre de 2003: "Este restringe la pesca de todas las especies de caracol Strombus por cinco años. Esta veda temporal no se cumple. Es probable que cuando ésta termine, el recurso ya se haya agotado".
El Decreto Ejecutivo 157 de diciembre de 2003 prohíbe la extracción indefinida del pepino de mar: "Éste es capturado, tanto en la costa Caribe como del Pacífico", apunta.
El biólogo hace un llamado para que se actualice la normativa que protege a las langostas, el Decreto Ejecutivo 15 del 30 de marzo de 1981: "La ley establece una talla mínima de captura de seis centímetros de cefalotórax. Esto es inadecuado porque con este tamaño todavía son juveniles".
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