DAMASCO.

Irán enfila hacia más nexos con Siria

A principios del año entrante, está programado el comienzo de una línea de montaje de los primeros automóviles de fabricación siria. Tendrán un nombre iraní, serán producidos en una planta financiada parcialmente por una empresa paraestatal de Irán dedicada a la fabricación de automóviles y serán hechos con refacciones de Irán.

No mucho después de eso, Siria espera ser capaz de abrir nuevos silos para trigo, a un costo multimillonario, sumar mil 200 nuevos autobuses en Damasco, abrir otra planta de automóviles iraníes en el norte y empezar la operación de una planta de cemento: todo en sociedad con Irán. Ambos países también están empezando a hablar acerca de construir una refinería, abrir una cuenta bancaria conjunta, construir viviendas, desarrollar generadores de electricidad y, algún día, unir sus sistemas ferroviarios a través de Irak.

A medida que la Casa Blanca empieza a reconsiderar su estrategia para lidiar con Oriente Medio, en particular cómo apaciguar el caos en Irak, la presión para que intente alcanzar un nuevo compromiso con Siria ha ido creciendo. Algunos analistas occidentales arguyen que Siria, con un gobierno más pragmático que ideológico, puede ser arrancada de la influencia de Irán y convencida de que sus intereses en el largo plazo yacen más bien con Occidente.

Sin embargo, Washington ha pasado años intentando aislar a Siria, al tiempo que Irán ha avanzado desde hace décadas con miras a entrelazarse con Siria en muchos niveles: político, militar, económico y religioso.

Irán es un país de muchos centros de poder con diferentes reservas de dinero, desde fondos controlados por grandes ayatolás de Qum, hasta los que están en manos de la Guardia Revolucionaria. Quizás no estén dirigidos por el gobierno central, pero todos ayudan a promover la influencia iraní en Siria.

Debido a lo anterior, algunos diplomáticos occidentales en Irán dicen que incluso si Estados Unidos lo intentara, pudiera ser imposible desenmarañar a Siria de la órbita de Irán.

"Los iraníes han estado trabajando más duro, durante más tiempo, de lo que nos habíamos percatado", dijo un diplomático europeo con base en Damasco, quien habló bajo la condición de permanecer en el anonimato para evitar la molestia de funcionarios sirios. "Ellos tienen vínculos más fuertes, que se remontan más años en la historia, de lo que estábamos conscientes".

Los funcionarios sirios son extremadamente susceptibles con respecto a su relación con Irán. Una parte de la razón es su temor a desatar las tensiones sectarias en Siria, que está compuesto por musulmanes suníes en 80%. El Presidente y su círculo interno pertenecen a una minoría de la vertiente chií, los alawitas, e Irán es chií.

Si bien intermediarios del poder sirios han decidido alinearse con Irán por razones prácticas, analistas políticos en Siria dicen que el gobierno sigue viviendo en el temor de ganarse la enemistad de la mayoría suní, en particular en medio de rumores generalizados con respecto a que Irán está intentando convertir a sirios suníes al chiísmo.

La inquietud entre suníes se vuelve mayor debido a que Siria es uno de los principales destinos de turistas religiosos provenientes de Irán: casi medio millón de ellos visitan sitios chiíes en Siria al año. Organizaciones iraníes han invertido millones de dólares restaurando, agrandando y manteniendo santuarios chiíes en Siria, desde el centro de Damasco, la capital, hasta el norte, cerca de la frontera con Turquía.

Los esfuerzos de Irán por diseminar su influencia alrededor de Oriente Medio han ido en aumento en los últimos dos o tres años, afirman analistas regionales. Estos han sido impulsados por los crecientes precios del petróleo y políticas estadounidenses en la región, mismas que han neutralizado a los enemigos de Irán: Saddam Hussein en Irak y el talibán, en Afganistán.

"Irán ha usado esta influencia derivada de los ingresos petroleros en los últimos cinco o seis años para jugar un hermoso juego, desde su perspectiva", dijo Osama T. Elansari, el director de la Bolsa Internacional Financiera de Dubai, quien vive en Siria.

Los esfuerzos de Irán a menudo han sido más evidentes en Líbano, donde ha creado una economía informal en el sur.

Con base en algunos estimados, Irán ha invertido decenas de millones de dólares al mes en Líbano desde hace varios años. Riad Salameh, el gobernador del banco central de Líbano, dijo que él no tenía ni la más mínima idea de cuánto dinero había enviado Irán a Líbano debido a que había pasado a través de Siria, no a través del banco central.

En Líbano, tras la lucha entre Israel y Hizbulá durante 34 días en el verano pasado, Irán rápidamente entregó generadores y combustible en aldeas que no tenía suministro de electricidad, además que se le dio el crédito por haber suministrado los 12 mil dólares que Hizbulá le dio a cada familia cuya vivienda hubiera terminado destruida.

Irán ofreció una chequera abierta para reparar cualquier cosa que no estuviera cubierta a través de otros medios, incluidas carreteras, mezquitas, escuelas y casas.

En Siria, las relaciones con Irán son más formales y menos públicas, pero no menos significativas. Hay diplomáticos que dicen, por ejemplo, que Irán ha desarrollado nexos muy estrechos con los servicios de inteligencia de Siria, suministrando pertrechos y entrenamiento, y compartiendo puestos de escucha para vigilar a Israel. Asimismo, Irán tiene una de las mayores embajadas en Damasco, comentaron analistas políticos, y asignó a un embajador allá que sirvió durante siete años como jefe del estado mayor del líder supremo de Irán, Ayatolá Ali Jamenei.

Estados Unidos, en comparación, mantiene sanciones económicas en contra de Siria y retiró a su embajador en 2005 tras el asesinato del ex primer ministro de Líbano, Rafik Hariri. El diplomático de mayor rango en Damasco, Michael H. Corbin, el subjefe de misión, tiene escaso acceso a funcionarios sirios.

Las inversiones de Irán son relativamente modestas en valor: 120 millones de dólares al año, dice el Gobierno sirio. Con todo, se considera que proyectos actuales y otros planeados son significativos.

• Irán enfila hacia más nexos con Siria
• ‘Nuevo’ asentamiento en Cisjordania
• Guerras mediáticas