| COMERCIO.El acuerdo se llevará al congreso junto con el de Colombia y Perú.
Cierre de TLC abre nuevos desafíos
Después de 10 rondas de negociación, Panamá finalmente selló un acuerdo que satisface a productores.
El tratado elimina inmediatamente 90% de las barreras arancelarias sobre bienes estadounidenses.
| LA PRENSA/Rafael Berrocal |
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| CIERRE FINAL. Los negociadores calificaron la conclusión del TLC como ‘histórica’. En la mesa están Federico Humbert, embajador de Panamá en Washington; Guillermo Salazar, ministro de Desarrollo Agropecuario; Alejandro Ferrer y Leroy Sheffer, jefe negociador. 782150 |
Rafael E. Berrocal R.
Enviado Especial
rberrocal@prensa.com
WASHINGTON, Estados Unidos – Panamá concluyó ayer el tratado de libre comercio (TLC) con Estados Unidos, un proceso que inició en abril de 2004, con mejores condiciones de lo que esperaba. Inclusive, las concesiones logradas para muchos productos agrícolas superan los precedentes fijados en los tratados negociados por Centroamérica, República Dominicana, Colombia y Perú con el gigante del norte.
"Hoy es un día histórico para el desarrollo económico y social de Panamá", dijo Alejandro Ferrer, ministro de Comercio e Industrias. "Hemos logrado el mejor tratado posible con Estados Unidos".
Ferrer, tras informar al presidente Martín Torrijos del avance alcanzado en la negociación, recibió instrucciones del mandatario de concluirlas. "Hemos logrado un instrumento para el desarrollo económico y social", dijo Torrijos. "Una vez logrado este TLC, debemos unirnos todos en un equipo sin egoísmos, sin banderías políticas, volcar nuestros recursos y nuestros esfuerzos para lograr una verdadera transformación del sector productivo".
En la vía rápida
El tratado elimina inmediatamente cerca del 90% de las barreras arancelarias de Panamá sobre bienes estadounidenses, mientras que el resto serán suprimidas progresivamente en 10 años.
Junto con el acuerdo panameño, el gobierno del presidente George W. Bush tratará el próximo año de que el Congreso apruebe también los tratados con Perú y Colombia, bajo la ley de promoción del comercio o fast track que expira en julio de 2007.
"Este acuerdo histórico entre dos buenos amigos y socios cercanos fomentará el crecimiento económico y el desarrollo en las dos naciones", dijo la representante comercial de Estados Unidos, Susan Schwab, en un comunicado.
Productores
Habiendo superado el tema sanitario, que empantanó las negociaciones durante 10 meses por diferencias sobre normas fito y zoo-sanitarias que regulan la elaboración de alimentos, se logró un acuerdo dentro de los márgenes recomendados por el sector privado agrícola para los productos sensitivos.
La cuota final que ofreció Panamá a Estados Unidos en arroz– cuatro mil toneladas de arroz pilado y 7 mil 500 en cáscara– satisface a los productores. "Lo que se negoció es mejor que lo que el sector arrocero había recomendado", dijo Alexander Araúz, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí. "Nos sentimos complacidos con lo que ha sucedido".
Los avicultores fueron un poco más cautelosos. "Cuando lleguemos a Panamá vamos a analizar este resultado", dijo Luis Carlos Castroverde, presidente de la Asociación Nacional de Avicultores de Panamá. "Pero a parte de todo, este es el inicio de una nueva etapa y la industria avícola tendrá que demostrar su capacidad para seguir brindando un producto de mucha calidad al consumidor panameño".
Aníbal Bocaranda, presidente de la Asociación Nacional de Porcicultores, estaba complacido con las salvaguardas logradas para las partidas sensitivas como la chuleta, paleta, y jamón de cerdo. "Estamos conscientes de que el equipo negociador panameño hizo la mejor gestión. Los plazos alcanzados nos permitirán analizar cuál será el futuro de esta actividad en el futuro".
Sectores protegidos
En azúcar, un sector con fuertes intereses proteccionistas en Estados Unidos y en el cual no quisieron ceder, Panamá logró una cuota adicional de 6 mil 500 toneladas que se suman a las actualmente asignadas por la Organización Mundial del Comercio. La cuota no está comprometida a una cláusula de "exportador neto"– que Estados Unidos nunca había excluido antes de sus tratados– que impedía a ingenios panameños beneficiarse de una asignación adicional.
"Yo hubiera preferido conseguir 10 veces más", dijo Mario Martinelli, representante del sector azucarero del país. "Pero al final estábamos negociando con la mayor potencia del mundo que sólo tiene como norte sus propios intereses y no los intereses de países como el nuestro".
Panamá logró el mejor acuerdo regional
La expectativa que genera la ampliación del Canal estuvo a favor de los panameños.
Los plazos para proteger la industria local que logró imponer Panamá en la negociación con Estados Unidos, fueron más extensos que los que obtuvieron los otros países de la región.
Colombia, Perú y República Dominicana, por ejemplo, tendrán menos tiempo para resguardar su producción de la competencia de los productos estadounidenses.
El país contaba, no obstante, con un "plus" respecto de sus vecinos: a partir de 2007 se iniciarán los trabajos de ampliación del Canal, obra que supone una inversión de 5 mil 250 millones de dólares.
"El TLC abrirá oportunidades importantes a inversionistas estadounidenses para participar en el plan de expansión del Canal", reconoció Susan Schwab.
Los millones de dólares que moverá la ampliación –una de las obras por construirse más grandes de América Latina– permitió a los negociadores panameños conseguir ventajas importantes.
Panamá arregló ceder solo 0.7% del consumo nacional de pollo. En cambio, Centroamérica dio el 4% de su consumo o mercado. También se logró proteger el sector porcino: se otorgó una cuota inicial que representa el 8.8% del mercado nacional. Cuando le tocó negociar, Perú arregló con EU 5 años de desgravación, mientras que Centroamérica cedió el 14% de su mercado.
En aceite de soya no se otorgó cuota y se logró una desgravación de 15 años con cinco años de gracia. Los países andinos obtuvieron 10 años. Panamá no desgravará sus aranceles de papa fresca, que sí deberá hacer Centroamérica.
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