| Consumo.Ausencia de etiquetado en español en productos extranjeros
Una discriminación que persiste
Desde 1993, el país discute la posibilidad de que los productos extranjeros lleven una etiqueta en español.
Ningún gobierno logró regular la medida, que discrimina todos los días a miles de consumidores.
| LA PRENSA/Jihan Rodríguez |
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| Inglés. Las góndolas de los supermercados están llenas de productos enlatados extranjeros con su etiqueta en el idioma original, sin ningún tipo de aclaración sobre el contenido en español. 780687 |
Santiago Fascetto
sfascetto@prensa.com
En Estados Unidos, la gente puede presentar una queja ante el Departamento de Agricultura (USDA por sus siglas en inglés) si considera que la etiqueta de algún producto alimenticio incluye una leyenda ofensiva a su raza, color, nacionalidad de origen, orientación sexual o religión.
Si se acepta el reclamo, la empresa debe cambiar la etiqueta para respetar los derechos del ciente.
La comparación con la legislación de Panamá es abismal: aquí ni siquiera se exige que los productos tengan su etiqueta en español, el idioma oficial del país.
Gracias a ese "vacío legal", la mayoría de los alimentos extranjeros envasados llega a las góndolas con sus etiquetas en inglés, discriminando así a la mayor parte de la población.
"No existe una ley que obligue a que los productos estén en idioma español", dijo Edilma López, jefa del Departamento de Metrología de la Autoridad de Protección al Consumidor. La funcionaria aclaró, sin embargo, que "se hicieron varios intentos por reglamentar esta situación", aunque no llegaron a buen puerto.
La historia no es nueva: desde 1993 funciona en el Ministerio de Comercio e Industrias un comité especial -integrado por el sector público y privado- cuya misión es la de regular el idioma de las etiquetas de los productos alimenticios extranjeros, entre otras cosas. No obstante, hasta el momento no hubo grandes avances.
Un callejón sin salida
En los albores del siglo XXI, en Panamá sólo los productos médicos, agroquímicos y tóxicos deben llevar etiquetas en español, según indica la Ley 29 en su artículo 31.
"Hay sólo una norma que no es de uso obligatorio, sino voluntario", dijo López, al comentar la situación de las otras mercaderías importados.
El desconocer los ingredientes de un producto puede llegar a poner en peligro la salud del consumidor. Según un estudio de la Universidad de Virginia en Estados Unidos, cerca del 8% de los niños tiene alergias a los alimentos. Por eso, en ese país la etiqueta debe ser clara y veraz respecto de los riesgos del producto.
Acusaciones cruzadas
Para el presidente de la Unión de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá, Pedro Acosta, el responsable de frenar la reglamentación del etiquetado es el sector importador. "Hay presiones políticas y económicas, por eso no sale el reglamento", denunció.
Un país bilingüe
Otra es la opinión del presidente de la Asociación de Comerciantes y Distribuidores de Víveres y Similares de Panamá (Acovipa), Iván Ríos. "Este país siempre ha sido bilingüe y el que no entiende que no compre [la mercancía]", afirmó al defender la posición de su sector.
Inclusive, Ríos acusó a los "industriales locales" de impulsar el debate respecto de la inscripción en español. "Creen que van a parar la globalización con el tema del etiquetado", dijo. "Quieren joder el mercado. Somos un país que vivimos muchos años con los gringos, tenemos otras costumbres", insistió el titular de Acovipa.
El viceministro de Comercio Interior, Manuel José Paredes, intentó justificar la pasividad oficial. "Ha sido un problema de constante preocupación", destacó, aunque luego trasladó la solución del problema a la gente.
"En algún momento va a tener que ir evolucionando la situación por la exigencia de los consumidores que ahora reclaman más información", dijo.
Parece, entonces, que para el Poder Ejecutivo el único factor que resolverá el problema es el paso del tiempo y no las autoridades competentes.
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