| NEGOCIACIÓN.EL USTR HA CAMBIADO TRES VECES DE JEFE DESDE 2004.
Comercio exterior
En carrera contra el tiempo, el TLC aún encara grandes retos
Ferrer dijo que iniciaría una fuerte campaña para conseguir apoyo político en el Congreso estadounidense.
Expertos aseguran que el tiempo no está del lado panameño tomando en cuenta precedentes del Cafta.
| LA PRENSA/Víctor Arosemena. |
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| SOCIO. El 50% de las exportaciones panameñas, que este año esperan rebasar la barrera de los mil millones de dólares, se envía al mercado de Estados Unidos.779166 |
Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
El tratado de librecComercio (TLC) deberá presentarse al Congreso estadounidense antes del 30 marzo de 2007 para poder acogerse a la Ley de Promoción Comercial de Estados Unidos (EU), mejor conocida como "vía rápida". Y quizás parte premura de tiempo y parte estrategia sicológica, EU citó a Panamá en vísperas de Navidad para un último intento por cerrar el acuerdo.
El ministro de Comercio e Industrias (Mici) Alejandro Ferrer sostiene que el haber logrado coordinar esta décima ronda en diciembre permite al equipo negociar sin presión alguna por falta de tiempo. Pero también sabe que una exclusión de los beneficios de la vía rápida haría casi imposible tramitar el tratado en el Congreso estadounidense donde estaría sujeto a todo tipo de modificaciones.
Tiempo en contra
A pesar de ello, expertos aseguran que el tiempo que tiene Panamá está bastante estrecho. El proceso de revisión legal del tratado centroamericano (Cafta) por ejemplo, tomó casi un año. Ferrer espera que en el caso panameño, la revisión sea mucho más expedita.
Durante el proceso de revisión legal antes de la firma del acuerdo, ambos países podrán hacer modificaciones de carácter legal para que se reflejen los compromisos pactados en la negociación, según el Mici.
Una vez superado este paso, el Congreso de EU tiene 90 días para estudiar el acuerdo. Luego, el presidente George W. Bush deberá decidir cuándo enviarlo al Congreso para su ratificación. Una vez presentado, las dos cámaras del Congreso tendrán 60 días para votar a favor o en contra del tratado, sin hacer modificación alguna.
El proceso de ratificación en Panamá, es menos complicado. El Ejecutivo sólo debe decidir en qué momento enviar el tratado a la Asamblea Nacional para su aprobación como ley de la República.
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Constantes cambios
Los equipos negociadores de Panamá y EU han sufrido varios cambios en sus figuras desde que se inició el proceso en 2004. La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) ha pasado por tres mandatos: Robert Zoellick, Robert Portman y ahora Susan Schwab.
Panamá también ha tenido tres jefes negociadores. El primero fue Romel Adames durante la administración de Mireya Moscoso, mientras que en la administración de Torrijos lo han hecho Estif Aparicio, y actualmente Leroy Sheffer. Estos dos últimos han estado bajo la coordinación de Ferrer, que se ha involucrado en los temas más complicados.
En esta ronda, Sheffer negociará algunos temas con el jefe negociador del USTR para las Américas y ex asesor del Congreso, Everet Eissenstat, quien en enero reemplazó a Regina Vargo, quien se acogió a su jubilación y que ahora se dedica a brindar asesorías de comercio exterior.
Ferrer y el ministro de Desarrollo Agropecuario, Guillermo Salazar, buscarán acercar posiciones en el espinoso tema sanitario y de acceso a mercado de productos agrícolas con Ricard Crowder, jefe agrícola del USTR, John Veroneau, el segundo al mando de la institución, y Susan Schwab, la máxima autoridad y antigua ejecutiva de Motorola.
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