SEGUNDA RONDA ELECTORAL.

Rumbo y alianzas de Ecuador en juego

Quito. -Nadie puede acusar a Ecuador, que elegirá a su octavo presidente en 10 años hoy, domingo, de tener una política aburrida.

Rafael Correa, uno de los candidatos en la segunda vuelta electoral, rasga su guitarra ante concurrentes entre promesas de darle de cintarazos a la elite política y cerrar la última base militar de Estados Unidos en Sudamérica. Además, critica acerbamente a la administración Bush hablando en el elegante inglés que aprendió mientras estudiaba un doctorado en economía en la Universidad de Illinois.

Álvaro Noboa, su contendiente, es un multimillonario que distribuye computadoras gratuitas y dólares a manos llenas en sus mítines. Noboa, magnate bananero que es el hombre más rico de Ecuador, se hincó este mes en una parada de campaña para pedir votos, describiéndose como un "mesías de los pobres".

Sin embargo, la contienda es mucho más que entretenida; el resultado efectivamente podría darle una nueva cara a las relaciones del poder en América Latina.

Noboa, de 56 años de edad, sorprendió a los analistas al ganar la primera ronda electoral en octubre y mantener una ventaja de dos dígitos durante buena parte del mes pasado. Un triunfo por parte de Noboa, quien ha fracasado en otras dos campañas en busca de la presidencia, alinearía a Ecuador, país exportador de petróleo, de 13 millones de habitantes, con países andinos como Colombia y Perú, los cuales han fortalecido sus vínculos con Estados Unidos.

Bajo la ley, los resultados de las encuestas no pueden ser publicados en los 20 días previos a unos comicios, y, en días recientes, cada uno de los candidatos ha alegado que tiene una amplia ventaja. Sin embargo, los resultados de las encuestas conducidas en parte para bancos extranjeros fueron intercambiados, a través del correo electrónico, a lo largo del país, creando así un cisma de información entre quienes tienen acceso a internet y quienes carecen de él.

Uno de esos sondeos, por parte de la firma Cedatos-Gallup, divulgado este viernes para clientes del banco de inversiones Credit Suisse, mostró que entre la personas que se proponen salir a votar, Correa tenía un respaldo de 52%, comparado con 48% para Noboa. Esta encuesta tiene un margen de error de tres puntos porcentuales, lo cual esencialmente deja a los candidatos en un empate estadístico. Si bien las encuestas a menudo no son confiables en Ecuador, los resultados crisparon a los mercados financieros el viernes, con inversionistas rematando bonos ecuatorianos en Nueva York.

Ramiro Crespo, el presidente de Analytica Securities, banco de inversiones en Quito, dijo que estaba tan cansado de la reciente historia de inestabilidad política en Ecuador que anularía su propio voto. (En Ecuador, es obligatorio votar).

"Estoy harto de elegir el menor de los males", dijo, y agregó: "Correa es un sofisticado académico que ve la economía en términos abstractos, pero nunca ha tenido que hacer una nómina cada viernes, ya no digamos administrar un país".

Correa, de 43 años de edad, ha moderado un poco sus radicales palabras en semanas recientes, reuniéndose con el embajador de Estados Unidos en Quito y diciendo que sus severos comentarios acerca del presidente Bush "fueron imprudentes". Con todo, aún dice que él renegociaría la deuda externa de Ecuador y que se opone a la renovación de un acuerdo que le permite operar a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos desde Manta, ciudad portuaria en la costa del Pacífico.

El aspecto más polémico con respecto a Correa es que hace alarde de su amistad con el Presidente venezolano Hugo Chávez, al cual le alegraría incluir a Ecuador en una alianza antiestadounidense que actualmente incluye a Bolivia y Cuba.

Chávez había estado inusualmente tranquilo con respecto a la elección presidencial en Ecuador, quizá irritado por las recientes derrotas de candidatos vinculados con Venezuela en Perú y en México, pero rompió ese silencio este mes en una conferencia de prensa con periodistas extranjeros en Caracas, describiendo a Noboa como "el rey bananero que explota a sus trabajadores y explota a niños y los pone a trabajar".

Noboa niega que hayan existido niños trabajando en plantaciones de plátano vinculadas con su empresa, aunque el grupo por los derechos Human Rights Watch documentó en 2002 casos de menores trabajando en dichas circunstancias en plantaciones que abastecían a su empresa.

Apareciendo a veces en público con un gran crucifijo alrededor del cuello, Noboa se ha referido en repetidas ocasiones a Correa como "un diablo comunista y coronel", alusión a la admiración de este último hacia el militarista Chávez.

Noboa ha sido un demagogo puro, con promesas que son imposibles de cumplir, como la construcción de 300,000 casas, curar a los enfermos, reducir por la mitad los costos del suministro de electricidad, dijo Fernando Santos, analista político y uno de los ex ministros de Energía.

De cualquier forma, Noboa también se volvió más moderado en días recientes, diciendo que él no rompería los lazos diplomáticos con Venezuela y Cuba como había prometido anteriormente.

El ganador, quien será elegido para un mandato de cuatro años, enfrentará a un Congreso fragmentado y poderoso, que es uno de los mayores impedimentos para que los presidentes concluyan sus mandatos en Ecuador, aunque Correa estaría en una posición de mayor debilidad que Noboa, quien cuenta con una base más fuerte en el Congreso.

Algunos analistas temen que Noboa, quien ya es una imponente figura empresarial que controla más de 100 empresas, utilice su período al frente del país para lograr el avance de sus intereses económicos, preocupaciones repetidas por Correa en cuanto a que su oponente gobernaría al país "como si se trata de una plantación bananera".

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