| FÁRMACOS CONTAMINADOS.
No es fácil diferenciar el dietilene glycol
Tanto la glicerina como el dietilene glycol son incoloros, translúcidos y viscosos, con muy parecida densidad.
0José Quintero De León
jquintero@prensa.com
No es tan fácil distinguir el dietilene glycol —la sustancia química utilizada en la industria como refrigerante— de la glicerina, sobre todo si ambos están recién manufacturados.
A pesar de que hace dos días un ingeniero químico expresó, a través de un canal de televisión, que es fácil para un profesional en esa disciplina diferenciar ambas sustancias, debido a su grado de viscosidad y aspecto físico, docentes de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Panamá rechazan esta tesis.
La aclaración viene a capítulo debido a que muchos se preguntan cómo fue posible que los farmaceutas del Laboratorio de Medicamentos de la Caja de Seguro Social (CSS) incurrieron en el error de utilizar un tóxico si este pudo detectarse a la vista y experiencia de un profesional entrenado en el manejo de ambas sustancias.
Los catedráticos Astredia Ducreaux y Antonio Soto señalaron, en primer término, que tanto la glicerina pura como el dietilene glycol son líquidos translúcidos, incoloros y que el segundo puede tomar un aspecto un tanto amarillento si pierde vigencia.
No obstante, en lo relativo a su consistencia, ambos tienen casi el mismo grado de densidad y similar viscosidad, lo que dificulta su diferenciación.
Por ejemplo, la glicerina empleada para la confección de medicamentos posee un grado de densidad de 1.2636, mientras que el del dietilene glycol es de 1.118, y el del sorbitol (otra sustancia para endulzar, empleada en medicamentos), es de 1.2879.
Para ambos docentes de farmacia, la detección de uno y otro solo podría darse mediante un análisis especializado. El misterio sigue siendo ¿cómo llegaron los tanques del tóxico al laboratorio de la CSS ?
Lo cierto, afirmaron, es que la glicerina almacenada al perder su vigencia no se transforma en dietilene glycol como se ha dicho en algunos medios.
¿Pudo haber confusión?
El pasado 23 de octubre, el especialista en tecnología farmacéutica Rubén Darío Carrera publicó en este diario el artículo Medicamentos que matan .
En él comparaba ambas sustancias y señalaba que el dietilene glycol es un alcohol del grupo de los polioles, y que tanto la glicerina como el propilenglicol (otro alcohol utilizado en farmacia) son polioles.
La glicerina, el propilenglicol y el dietilene glycol son líquidos viscosos, incoloros e inodoros con sabor dulce. Es posible, dice Carrera, que ello pudiera explicar la "confusión" (contaminación) con dietilene glycol debido a los nombres parecidos y a sus propiedades organolépticas (basadas en los sentidos) similares.
Una advertencia desoída
Dado que la glicerina o glicerol (miembro de la familia de los alcoholes) es el excipiente o vehículo más utilizado para la confección de jarabes, el Comité de Expertos en Farmacia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó en 1997 la práctica de pruebas básicas para la depuración rápida de los medicamentos.
Ejemplo, vigilar los puertos de entrada de las materias primas medicamentosas, y apoyó la idea de emplear métodos analíticos para detectar fármacos falsificados.
Pero ahí no pararon las recomendaciones. También aconsejó revisar las directrices sobre las prácticas adecuadas para laboratorios públicos que controlan la calidad de los medicamentos.
La OMS también reiteró la necesidad de que las autoridades de Salud se aseguraran de la calidad e inocuidad de las medicinas para proteger la salud de los usuarios. Lo anterior fue remarcado por las reiteradas intoxicaciones con dietilene glycol en varios países. Estas sugerencias se volvieron a reiterar en 2003 cuando volvió a reunirse el Comité de Expertos.
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