INNOVA

Se hace ciencia con pocos recursos

Un estudiante de psicología de la Universidad de Panamá participó en la reunión más grande de neurociencia.

La investigación indica sobre los efectos conductuales que tiene el Viagra en el cerebro.

LA PRENSA/Víctor Arosemena

EXPERIMENTO. Abdel Solís y Olmedo Cornejo, estudiantes de psicología, hicieron cuatro evaluaciones a 45 ratas para saber cómo el medicamento Viagra afecta los procesos emocionales del cerebro. El estudio comprobó que la ansiedad se reducía. 762242

Fue un trabajo de mucha paciencia. Abdel Solís y Olmedo Cornejo, dos estudiantes de 26 y 22 años, tuvieron que armar su propio laboratorio, castrar ratas, cuidarlas, limpiarlas y hasta grabarlas en video.

Su tesis de licenciatura en psicología de la Universidad de Panamá tenía un objetivo claro: evaluar los efectos conductuales, relacionados con la ansiedad, del medicamento Viagra en ratas macho castradas y no castradas.

Después de siete meses de investigación con roedores, los jóvenes investigadores llegaron a dos conclusiones: el sildenafil o Viagra -como se le conoce comercialmente- reduce la ansiedad y solo actúa en presencia de la hormona masculina testosterona.

Gabrielle Britton, neurobióloga del aprendizaje y coordinadora de la investigación, expresa que "a nivel conductual estos resultados son relevantes e interesantes".

Relevantes porque el medicamento es de uso popular para tratar la disfunción eréctil y mejorar las relaciones sexuales. Los resultados también son interesantes porque el Viagra interviene en procesos centrales del cerebro relacionados con la ansiedad.

"El estudio demuestra que el Viagra además de facilitar la erección, reduce la ansiedad. Esta combinación hace que la droga sea efectiva", añade.

Solís destaca que la investigación es un experimento y que su aplicabilidad en personas solo se comprobaría haciendo un estudio con ellas. Sin embargo, "da pautas sobre los efectos que tendría su uso".

Para realizar el experimento, los jóvenes se basaron en estudios similares que realizaron investigadores norteamericanos y que leyeron en múltiples artículos científicos.

La herramienta experimental que emplearon fue el campo abierto: un círculo metálico de 90 centímetros de diámetro donde ponían las ratas una por una para calcular su tiempo de permanencia tanto en el centro como en la periferia.

Britton explica que esta herramienta permite una medida indirecta de la ansiedad ya que los roedores sufren de neofobia o miedo a lo nuevo.

Cuando una rata está ansiosa, dice Abdel Solís, ésta permanece en los bordes y no se acerca el centro.

"Las ratas no castradas a las que se les aplicó la droga mostraron efectos ansiolíticos o disminución de la ansiedad. Por eso permanecieron más tiempo en el centro", apunta.

Por el contrario, las ratas castradas presentaron comportamientos similares a las del grupos de control o ratas a las que no se les aplicó la droga: permanecieron en los bordes.

Esto también revela que "hay una interacción entre el efecto de la droga y el efecto hormonal", pues con la castración las ratas perdieron los testículos, las glándulas que producen gran parte de la testosterona.

Y una de las funciones de esa hormona es la del mantenimiento de la potencia sexual.

Britton resalta que el experimento fue replicado por una estudiante de la Universidad de Lafayette (Estados Unidos) y que los resultados de ambos estudios coincidieron.

Una tarea titánica

Para realizar este estudio, los jóvenes debieron superar varios obstáculos en el camino.

Tuvieron que adecuar un estrecho cuarto de la facultad, evitar la expulsión de las ratas para la época de carnavales y comprar los materiales: el sildenafil, las jeringuillas, el pentobarbital y la lidocaína (anestesias) y el yosop (antiséptico).

Pese a los inconvenientes, los estudiantes se concentraron en su tarea: de las 45 ratas que les facilitó el Laboratorio Bioterio de la Facultad de Medicina Veterinaria, castraron 22 por medio de una técnica que les enseñó Gabrielle Britton.

A las ratas se les organizó en dos grupos cada uno con mitad castradas y sin castrar: al grupo experimental se le aplicó la droga y al grupo de control se le suministró una solución salina por vía intra-abdominal.

"Este último grupo permite hacer comparaciones y hallar diferencias", señala Solís.

Luego, cada una de las ratas fue puesta en el campo abierto por cinco minutos tres veces a la semana por tres semanas. Mientras tanto, los jóvenes tomaban nota y grababan en video todo el proceso.

"Los datos se sometieron a un estudio Anova, una técnica estadística", afirma Abdel.

Ahora, ya con los resultados a la mano, preparan la publicación de un texto científico en una revista americana de investigación.

Por su parte, Britton pide que se apoye a los investigadores universitarios que "ya hacen estudios de nivel de posgrado".

(Vea INNOVA: Estudio participó en la ‘reunión del cerebro’)

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