LA Entrevista.

‘Nadie es dueño de la información’

Harris Whitbeck, de ‘CNN’, afirma que los grandes medios informativos están tentados por la arrogancia.

El periodista destaca que en América Latina ocurren fenómenos sociales que no aparecen en las noticias.

LA PRENSA/Demóstenes Ángel

DE VUELTA. Harris Whitbeck no venía a Panamá desde 1999. Volvió para informar sobre el referendo.757453

Ha ido tantas veces a Irak y a Afganistán en plena guerra que ya ni sabe cuántas son. A Harris Whitbeck, el 11 de septiembre cambió su vida de periodista, pese a que ya estaba curtido en eso de ir de un lado a otro del mundo cubriendo noticias para la cadena CNN, en la que trabaja desde 1991.

Así empezó a seguir las campañas militares de Estados Unidos, aunque continuó reportando lo rutinario, que en su caso es todo aquello considerado noticia de importancia internacional: grandes desastres naturales, actos de terrorismo, elecciones presidenciales, entrevista a personajes ilustres, visitas del Papa y escándalos políticos.

Sin embargo, dice sentirse tan a gusto con esos temas como con los que trata en su programa de televisión Entrémosle a Guate, que se emite por la televisión de Guatemala, su país natal. Ahí cuenta otro tipo de historias, hechos locales, algunos sin la aparente importancia para ser emitidos vía satélite: "hacemos un periodismo fresco y respetuoso que ayuda a la población a tomar conciencia de lo que ella es", explica.

Y continúa viajando por Latinoamérica, para CNN en español, región que conoce de cabo a rabo.

¿Cómo describiría a la América Latina de hoy?

Aunque se habla de la cultura latinoamericana, no estoy seguro de si hay una. Se puede hablar de un arco iris de diversidad cultural donde todos somos muy diferentes, pero compartimos los mismos problemas. Creo que los grandes temas a nivel global nos afectan y eso es lo que nos une. Aunque nos deberían unir mucho más.

¿No es una paradoja, tan unidos y tan desconocidos entre sí?

Tengo la misma impresión. Lo que hemos logrado en CNN en español, que es una cadena regional, es servir de puente entre esas diferentes culturas y formas de ver el mundo, para propiciar el entendimiento. Nuestra sala de redacción es una mini OEA [Organización de Estados Americanos], hay periodistas de todo el continente como reflejo de lo que es esta región.

¿Qué es lo más anacrónico de América Latina?

Aquí los tiempos se manejan de formas muy particulares. Está lo obvio: tecnología, comunicación, transporte... Para conocer Guatemala de nuevo, después de 18 años de vivir fuera, decidí escribir un libro sobre el país y ahí me pasé un día entero tomando cerveza con un campesino de 87 años. Él me contaba de su niñez, de los cambios que ha visto y no ha visto, del gobierno, de la compra de votos, la injerencia política, la corrupción... Eso debería ser anacrónico, pero no lo es. Y pasa igual en muchos otros países.

¿Y qué grandes revoluciones silenciosas se están dando en la actualidad?

Me encanta lo de Colombia: está de moda entre los colombianos y hay un amor y un orgullo por el país que inspira mucho. Eso ha ayudado a marcar la diferencia entre cómo es hoy ese país y cómo era hace 15 años. En Guatemala, las mujeres indígenas quizá son el grupo poblacional que más le ha sacado provecho a los acuerdos de paz que se firmaron hace 10 años. Es muy notorio el crecimiento de líderes mujeres que están tomando el control de su destino: eso es revolucionario.

¿Por qué los grandes medios de comunicación no ven esos fenómenos que ocurren sin escándalo?

Las cosas pasan de una forma tan rápida y la información se mueve a velocidades tan increíbles que es fácil que los medios se pierdan en el día a día. Los movimientos sociales no son notorios en términos noticiosos, pero son hasta más importantes porque pueden marcar diferencias importantes en una sociedad.

Los nuevos medios que están surgiendo, sobre todo en internet, ¿algún día le harán mella a gigantes como ‘CNN’?

Es fabuloso que existan, es democratizar la información, nadie es dueño de ella. Quienes trabajamos en medios grandes, podemos caer en la tentación de ser demasiados arrogantes porque tenemos mucho poder y creo que fenómenos como los blogs en internet son un antídoto contra esa arrogancia. Debe darse un complemento entre esos medios y los tradicionales.

¿Y dónde queda el dilema de esta revolución informativa de hoy, de poder estar enterado al segundo de lo que pasa al otro lado del mundo, pero no saber qué pasa en el barrio vecino?

Claro y no sé si es la causa o el efecto de la globalización. Los esfuerzos locales son muy importantes. CNN me ha permitido realizar proyectos locales de información en Guatemala, que es lo que quería hacer, por impulsar un periodismo que empodere a la población. Lo que hago en mi país sirve como contrapeso al periodismo global de CNN. Lo bueno es que la cadena entiende que eso sirve en un país para fortalecer criterios en la opinión pública nacional.

Usted dice que el 11 de septiembre influyó mucho en usted, para bien o para mal. ¿La llamada guerra contra el terrorismo era necesaria o fue un capricho de Bush?

Ha sido una guerra mal dirigida: se están atacando los efectos y no la causa. Para mí, el terrorismo es una expresión de resentimiento. Hay que preguntarse por qué el incremento en los actos de terrorismo en el mundo, dirigidos básicamente hacia un solo blanco. Y no siempre se busca el porqué sino que se reacciona al hecho en sí.

Y qué piensa de otra guerra que hemos sufrido tanto en América Latina: la de las drogas.

Las cifras indican que no ha servido. Han habido golpes mediáticos contra capos, pero el narcotráfico ha seguido. Habría que preguntarse si se está librando la lucha en el campo de batalla equivocado.

Hay que tener la cabeza bien puesta para estar viajando de un país a otro e informar bien sobre lo que pasa en cada lado.

Hay que tener una idea muy clara de lo que pasa... O muy compleja... Es una forma de vida, pero para mí es muy fácil cambiar.

PERFIL

TRAYECTORIA: Harris Whitbeck tiene una licenciatura en estudios internacionales del Washington College y una maestría en Periodismo de la Universidad de Columbia. Ha sido galardonado con cinco premios de periodismo en Estados Unidos por informes sobre América Latina, la guerra contra el terrorismo y asuntos ambientales. El Consejo Empresarial de Guatemala lo escogió como uno de los 12 líderes de 2001.

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