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rbernal@prensa.com Autoridades nacionales han planteado en reiteradas ocasiones la idea de convertir a Panamá en un Home Port, lo que significa que líneas de cruceros puedan embarcar pasajeros desde este país hacia múltiples destinos. Esta propuesta fue reeditada en los debates que se realizaron para promover la ampliación del Canal de Panamá, donde se destacaban los beneficios que traería ese megaproyecto al sector turístico. Los voceros gubernamentales han destacado que, con la ampliación, los turistas que entren al país no solo podrán visitar dos océanos en un mismo día, hacer un tránsito por una obra histórica o disfrutar la biodiversidad, sino también deleitarse con un nuevo centro de visitantes del Canal, que estaría estratégicamente ubicado frente al tercer juego de esclusas . Luego de los resultados del referendo del pasado domingo, cuando el 78% de los votantes aprobó la ampliación, muchos de los representantes del turismo nacional se han mostrado complacidos con la decisión, porque traerá crecimiento en toda la geografía. Esperanza en el mañana "Vamos a estar en la noticia por los siete años que dure la construcción del Canal. Eso significa publicidad gratuita para nuestro país", dijo el empresario Augusto Terracina, quien precisamente dará los primeros intentos para consolidar a la ciudad de Colón como Home Port al traer en diciembre próximo a Cruceros Sirena, desde Colombia, para embarcar pasajeros desde Panamá. Las agencias de viajes están incluso preparándose para recibir a historiadores y visitantes interesados en ver el Canal como está y durante los trabajos de construcción de las nuevas esclusas en el Atlántico. El presidente del gremio que agrupa a las agencias de viajes, Ernesto Reina, manifestó que la expansión será una atracción para muchas personas y que actualmente muchos tienen "el ojo puesto en Panamá", por el gran número de inversiones extranjeras que se están registrando. Itzel Damaris Rojas, quien lleva 12 años en el negocio del turismo sostenible, asegura que hay grandes expectativas sobre todo en áreas aledañas a la cuenca canalera porque "vamos a tener la posibilidad de que los cruceros puedan iniciar más visitas formales a Panamá y que se conviertan en clientes de los productos que ofrecemos". La Cámara de Turismo de Panamá destaca que el nombre del país estará presente por mucho tiempo en millones de ciudadanos del planeta. "El que se hable en el mundo de la expansión del Canal por los próximos años significará el despertar para el viajero frecuente de un nuevo destino turístico, único e histórico. ¿Y a quién no le gusta ser parte de la historia?", comentó Fidel Reyes, vicepresidente de la Cámara. Según las estadísticas oficiales, la razón número uno de visitas de extranjeros en nuestro país es el Canal de Panamá. César Tribaldos, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), consideró que la construcción del tercer juego de esclusas va a contribuir a incrementar el turismo en el país, ya que vendrán muchos inversionistas a aprovechar esta circunstancia. "El hecho de que estemos invirtiendo 5 mil 200 millones de dólares en la ampliación del Canal va a generar un flujo económico importante que va a contribuir a que más gente quiera participar", destacó el líder de la Apatel. A juicio de todos los consultados, Panamá va a entrar en una etapa muy atractiva para el desarrollo turístico, inmobiliario y de bienes raíces, que traerá beneficios para todos los sectores del país. LA VÍA ACUÁTICA Y EL TURISMO .ATRACTIVO: El Canal de Panamá es el principal motivo de viaje de los turistas. .PRODUCTIVO: El turismo es uno de los sectores que más ingresos genera al país. .DIVIDENDOS: El gasto de los visitantes el año pasado fue de mil 105 millones de dólares. .ESTRATEGIA: En el 2007 se presentará el Plan Maestro para el desarrollo del turismo. VOCES DEL SECTOR Los cruceros, que son el segmento de la industria turística que más pasa por el Canal, de seguro venderán paquetes para que las personas puedan ver su ampliación. La esclusa más grande está en el Caribe y allá habrá un gran desarrollo comercial, primeramente por la expansión de la esclusa, que a la vez llamará la atención a nivel turístico. Hay muchas oportunidades para el panameño, pero tiene que empezar a capacitarse y a ver los negocios alternos que se van a hacer para entrar en el área laboral. La expansión nos ayuda en nuestra campaña de imagen de Panamá, al usar al Canal como plataforma para difundir las bondades que tiene el país. Además en Economía y Negocios • Ampliación del Canal podría costar 6 mil 200 millones
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