REGIÓN METROPOLITANA.

Los recursos hídricos

La planificación, diseño, financiamientos, construcción, operación y mantenimiento de los sistemas de agua potable son actividades realizadas por empresas complejas que requieren para su desarrollo del concurso de ingenieros civiles con especialización en el tema de la calidad, tratamiento, conducción, almacenamiento y distribución del agua; a quienes se les denomina ingenieros sanitarios o de salubridad pública.

Estos sistemas están constituidos por componentes que actúan independientemente pero en forma armónica los unos con los otros. La falta de capacidad de uno de ellos, producirá un desequilibrio en la función de dotar a la comunidad, en forma eficiente y económica, el vital líquido. Uno de estos componentes lo constituye la fuente o sitio de donde se obtendrá el agua. Esta debe ser de la mejor calidad, libre de contaminantes químicos, bacteriológicos y debe tener poca turbidez; pero, sobre todo, capacidad suficiente para garantizar en forma permanente los volúmenes de agua que la comunidad requiere en el presente y futuro.

Otro componente está constituido por la planta potabilizadora que transformará el agua de su estado natural en un producto elaborado para consumo humano. Esta debe ser diseñada en concordancia con la demanda presente y proyectada así como en función de la calidad de agua cruda.

La planta con sus floculadores, sedimentadores, filtros, clasificadores de productos químicos, almacenamientos de agua filtrada, estaciones de bombeo, estructura de toma de agua cruda y tuberías de aducción, constituyen el elemento central del sistema.

Tenemos luego las tuberías de conducción, constituidas por instalación de gran diámetro que transportan el agua potable hasta los centros de consumo.

Otro componente de gran importancia es el sistema de distribución, formado por tuberías de menor diámetro, válvulas de control e hidrantes, conexiones domiciliarias a través de las cuales se les da servicio a los usuarios.

Finalmente tenemos los tanques de almacenamiento cuya función básica es la de almacenar el agua que se produce durante las horas de bajo consumo y suplir el incremento de demanda en las horas de alto consumo o en el momento de una conflagración, es decir, permitir equilibrar la producción con la demanda.

Los acueductos se diseñan y construyen en base a la demanda que deben satisfacer, que no es otra que el multiplicar el número de beneficiarios por una tasa promedio de consumo que varía entre 80 a 120 galones por persona por día, la cual incluye el consumo o en el momento de una conflagración, es decir, permitir equilibrar la producción con la demanda.

Hemos podido observar que en el caso específico de la ciudad de Panamá, este ha llegado a niveles tan altos como 190.0 galones por persona por día, volumen que representa el doble del consumo promedio que se da en sistemas de similar naturaleza al de la ciudad de Panamá, pero más grave aun es el hecho de que el 50% de la producción de agua no se factura, lo que ocasiona millonarios ingresos que el Idaan deja de recibir.

Como en realidad este no corresponde en gran medida con el consumo real de los usuarios, hemos introducido un término para identificar este fenómeno al cual hemos llamado "La Demanda de la Red" que no es otra cosa que la cantidad de agua que debe enviarse a través del sistema de distribución para que una vez satisfecha la demanda producto de fugas, conexiones clandestinas y consumo producto del desperdicio, les llegue a los usuarios suficiente agua en cantidad, calidad y presión que les permita satisfacer sus necesidades.

Al analizar la información referente a la población a ser beneficiada y la demanda proyectada en la Región Metropolitana durante el período 2007-2030, nos llama la atención el alto nivel de "Demanda de la Red", estimado en 160.0 galones por persona por día, lo que nos induce a pensar que será necesario reforzar los Programas de Optimización mediante la actualización del Catastro de Usuarios para detectar conexiones clandestinas, así como a usuarios ficticios a quienes se les factura un consumo que no existe y, por ende, no pagan, aumentando los niveles de morosidad de la empresa. También hay que reparar los daños que producen fugas superficiales y subterráneas en el sistema de distribución para disminuir las pérdidas físicas; igualmente hay que incrementar los niveles de micro y macro medición para controlar el desperdicio y la sub-facturación de clientes sin medidor.

Estas acciones reducirían los niveles de "Demanda de la Red", lo que permitiría extender la vida útil de los sistemas y posponer inversiones en la expansión de las mismas, así como incrementar los ingresos mediante un eficiente sistema de facturación y cobranza.

El tema que nos ocupa debe llevarnos a reflexionar en el sentido de que el Idaan, entidad responsable por ley del suministro de agua potable y la recolección y disposición final de las aguas servidas en forma inocua, es una empresa que debe adecuarse técnica y económicamente para enfrentar el reto que les presentan los grandes sistemas integrados del futuro próximo; no se puede ni debe seguir construyendo acueductos si no existe la certeza de contar con una fuente de abasto de suficiente capacidad y calidad que pueda garantizar un confiable y eficiente sistema de suministro de agua potable, lo cual implica contar con personal técnico bien adiestrado y de experiencia práctica en los campos de la ingeniería sanitaria, civil, eléctrica, mecánica, de la bacteriología y la química sanitaria. Si no existe ese personal en el mercado local, deberán, como en los inicios de la institución, adiestrarlos en centros de enseñanza superior de reconocido prestigio e idoneidad. Sólo así se podrá garantizar a la presente y futuras generaciones un servicio confiable, eficiente y a costos razonables.

• A la playa con guantes: Modesto A. Tuñón F.
• Cosecha temprana: Ma. Mercedes de la Guardia de Corró
• Los recursos hídricos: José Fierro D.
• ¿Voto sí, o voto no?: Elías Horacio Ortega López
• En nombre de la paz: Sonia Raquel T. García